* * *
Плотный завтрак и опять в путь. Народ шагал бодро и не без энтузиазма. Время от времени, идущему первым Игорю, даже приходилось со смехом просить «господ потерпевших» не напирать. Но примерно через час излишки пара оказались стравлены, и темп снова вернулся к привычно размеренному. Казалось, притерпевшиеся за несколько дней к нагрузкам, все так и будут маршировать, перебрасываясь шутками, до полуденной стоянки, но судьба традиционно внесла поправки. Неожиданного где-то впереди в ущелье зародился низкий и какой-то рокочущий звук. Эхо подхватило и понесло его мимо оторопевших туристов.
— Что за ерунда? — удивилась не склонная к ступору Наталья.
— Похоже на… зубра какого-нибудь, — предположила Катя.
Мужчины обменялись обеспокоенными взглядами, и Анвар озвучил свою версию:
— По-моему это скорее труба…
— …а если это так, то ни коровы, ни волки, ни даже затейники зайцы с таким инвентарем пока вроде бы не замечены, — озвучил общую мысль Игорь, медленно выговаривая слова.
Приземлившись так неожиданно, все эти дни они стремились к людям, но вот так вдруг, путешественники к этому оказались не готовы. На их лицах была написана растерянность и беспокойство, а Катя, очевидно, как самая молодая и экспрессивная, даже сделала пару шагов назад.
— Да, одичали мы, уважаемые пилигримы. За каких-то несчастных пять с половиной дней, — снова не смог смолчать журналист, вызвав мимолетные смущенные улыбки. — Однако жить на форели и ракушках — тоже не вход. Пойду-ка, гляну, кто это там дудел.
— Может быть вместе? — все-таки уточнила Наталья.
— Конечно, только давайте я пойду вперед, а вы — отстанете на такое расстояние, чтобы могли меня видеть и слышать, но оставались не на виду. Мало ли, вдруг там все-таки какой-нибудь местный дикий бык или лев. Кстати, давайте только договоримся, чтобы ни каких криков, свистов, размахиваний руками. Даже если любопытство будет неимоверно свербеть. Дамы, можете быть уверены, если увижу хоть что-то необычное, и можно будет без риска вас позвать, я обязательно соображу повернуться и просемафорить.
— Понятно, иди уже геройствуй! — рассмеялась бухгалтер.
Но сразу ничего героического не произошло. Идти пришлось еще почти час, пока туристы не добрались до места, откуда стали слышно совершенно другие, по-настоящему неожиданные звуки. Где-то рядом шла драка не на жизнь, а на смерть.
Яростные проклятья на смутно знакомых, но непонятных языках, грохот железа по железу, по дереву и время от времени совсем непонятный треск. Плюс ко всему время от времени раздавались явно предсмертные вопли, просто переполненные гневом и болью. Вся эта какофония рождала смутное чувство какой-то внутренней дрожи. Однако первоначальную растерянность путешественники уже смогли преодолеть, поэтому ни кому даже в голову не пришло мысли, что можно просто уйти, и не рассмотреть все своими глазами.