— Катя, очень активно возражала, — отхохотавшись в очередной раз ехидно уточнила Наталья. — И еще она потребовала убираться… В общем, в приличном обществе не стоит повторять этот адрес.
Отвлекшись на расхохотавшуюся до слез бухгалтершу, и только сообразивший, в чем дело Игорь, едва успел поймать, попытавшуюся сбежать девушку. Начавшийся бардак смогло прекратить только появление растерявшегося от такой встречи телохранителя.
— Дольф, дружище, раздели с нами эту трапезу!
— Благодарю за приглашение, господин! Только позволь мне сначала выполнить важное поручение, с которым я пришел сюда?
Отпустив прекратившую вырывать подругу, Игорь приглашающе взмахнул рукой, и заинтересованно замер. Получив формальное разрешение, воин вдруг опустился на колени, извлек меч из ножен и протянул его двумя руками нанимателю.
— Господин, прими мой меч!
— Дольф, поясни, что сейчас происходит?
— Я хотел бы вручить тебе свой меч.
— Разве он пока и так не принадлежит мне? — осторожно уточнил экс-землянин.
— Да, но это временно, а я хотел бы принести тебе Кровавую клятву, — по-прежнему склонив голову и протянув меч, ответил фриз. — Как и еще 136 воинов, из тех, что выжили под твоим началом, при переходе через Врата.
— Не хотел бы оскорбить тебя пренебрежением, но ты же помнишь, что я пока знаю не все о традициях здешних народов?
— Да, прости меня господин! «Кровавую клятву» приносят до смерти, или пока благородный сам не откажется от нее. Хирд ярла Эрвина Сильного, и все другие хирдманы на землях фризов, приносят ее, когда их берут на службу.
— Но у меня же нет своей земли?
— Безземельный хевдинг тоже может принять ее. И такое часто происходит на побережье, где можно жить с добычи из морских походов. Хотя я уверен, такой удачливый предводитель недолго останется без собственного дома.
— Если я не приму мечи других воинов, ты по-прежнему готов вручить свой?
— Да!
— Что мне нужно сделать? — смирился Игорь.
— Ритуал можно будет провести позже, а сейчас, ты должен взять мой меч, и вернуть его и сказать: «Служи с честью!» Ну и потом добавить, что-нибудь про верность и будущие милости, — ответил Дольф, на мгновение, приподняв голову и сверкнув белозубой улыбкой.
— Ну что же Рудольф Рихтерсон, с гордостью приму твой меч. Служи с честью, и твоя верность не останется без моих милостей!
Вернув меч в ножны, явно довольный воин сел на указанное место, и уже ухватившись за деревянное блюдо с жаренным гусем, вдруг замер.
— Гм, господин, не ведаю, знаешь ли ты… — неуверенно заговорил он снова. — Но если ты примешь клятву у всех остальных, ты не сможешь остаться в крепости.