— Воины, — обратился Игорь к дружинникам, скрывающимся от солнца под навесом при входе в тронный зал, после того, как обменялся с ними короткими поклонами, — спросите у ярла: сможет ли он уделить мне немного своего времени.
Один из тех, чье лицо Игорь помнил еще по битве в Сырой расселине, легко подскочил на ноги, подхватил короткое копье, и лукаво подмигнув, заметил, что отчего-то не припоминает хотя бы одного раза, когда это было не так.
— Пойдем, господин. Дитмар зашел уже давно, но он мог уйти и через внутренние врата. Как кстати и ты через них войти, — уточнил хускарл с едва скрытым вопросом в голосе.
— Да, я ищу не обычной дружеской беседы, а хотел бы поговорить по делу.
Проработав несколько лет журналистом, Игорь много раз мог убедиться, что «необязательной вежливости» попросту не существует. Поэтому ответив на вопрос Шредингера, который одновременно был и задан и нет, он еще и не запамятовал проявить немного церемониальной вежливости — остановился за три шага до ступеней, ведущих к входу.
— Ярл, — гулкое эхо разнесло сначала звук шагов, а потом и голос посланца, — твой гость — Ингвар Чужеземец, — просит принять его по важному делу.
Очевидно получив ответ с помощью жеста, воин снова процокал подковами щегольских кожаных сапог в обратную сторону. Отступив от гостеприимно распахнутых створок, церемониально склонился, приложив не занятую копьем ладонь к сердцу, и расшифровал даже для совсем непонятливых:
— Ярл Эрвин Сильный приглашает тебя войти!
Главный зал крепости, да и поселения, встретил традиционной тенью, прохладой и тишиной. Местный правитель не менее привычно нашелся на своем троне. Как и ставший родным гостевой табурет за четыре шага до возвышения, на котором по-прежнему был установлен резной символ власти над Ивингами.
Игорь прекрасно усвоил, что по местным правилам, первым заговаривает хозяин. Потому с самого начала решив держаться немного «официально», он остановился за два шага до табурета и молча отдал поклон.
— Как ты сегодня серьезен, — удивился ярл, — проходи, я всегда рад тебя видеть! И присаживайся, не думаю, что вот так, без щита и брони, ты пришел, чтобы бросить мне вызов.