советских воинов. Чтобы не дать противнику опомниться от ударов на левом берегу Днепра, нужно было форсировать реку без промедления, не останавливаясь, не ожидая прибытия понтонов и другого переправочного имущества, используя для этого все подручные средства.
Кто же оказался способным решить такую трудную и важную задачу?
Почти на всех участках первыми форсировали Днепр пехотинцы. Так, в ночь на 27 сентября севернее Киева в районе Лютежа Днепр форсировала группа в составе 25 пехотинцев во главе со старшим сержантом П. П. Нефедовым из 842-го стрелкового полка. К рассвету бойцы крепко зацепились за обрывистый берег. Едва они успели глубоко врыться в землю и подготовиться к бою, как вражеские танки и автоматчики предприняли контратаку, стремясь сбросить их в реку. 20 часов длился бой. "Держись, ребята, мы на родной земле!" - говорил бойцам их командир, разя врага автоматной очередью и меткими бросками гранат. Герои, поддержанные огнем артиллерии с другого берега, отбили все атаки. А на следующую ночь на плацдарм, который затем сыграл решающую роль в освобождении Киева, переправилось подкрепление. За стойкость и упорство в бою Нефедову присвоили звание Героя Советского Союза, а все бойцы были награждены боевыми орденами.
И таких примеров было много. Плацдармы на противоположном берегу Днепра захватывала пехота при поддержке других родов войск. Затем с захваченных плацдармов развивалось наступление на правом берегу.
Как же была организована и чем была вооружена раньше "царица полей"? В минувшей войне пехота состояла из стрелковых рот, батальонов, полков и дивизий. Среди них чисто пехотной единицей была лишь рота, включавшая пеших стрелков и пулеметчиков. В батальонах, помимо стрелковых рот, были пулеметные и минометные подразделения, а в полку и дивизии имелись артиллерия, подразделения связи, саперы, зенитная артиллерия и другие.
Основным оружием пехоты было стрелковое: винтовки, автоматы, ручные и станковые пулеметы. Бой пехота вела в пешем строю при поддержке огня минометов, артиллерии, танков и авиации. Передвигалась она пешим порядком.
В начале прошлой войны, особенно в зимнее время и на пересеченной местности, пехота часто наступала без танков. Авиация поддерживала ее не всегда. К концу войны пехота наступала уже, как правило, совместно с танками, нередко действовала и десантом на них.
Итак, пехота в прошлом была малоподвижной и поскольку вела бой в пешем строю, часто отставала от танков. Поэтому боевые действия развивались относительно медленно и, случалось, носили затяжной характер. Для передвижения на большие расстояния пехоте все чаще выделялся автотранспорт или размещали ее на танках и самоходно-артиллерийских установках.