Рост огневых возможностей скорострельного оружия не позволял войскам наступать в плотных боевых порядках, что привело к переоценке роли и удельного веса родов войск на поле боя. Сохраняя преимущественное значение за пехотой - 70 процентов всей численности войск, - армии всех стран сокращали конницу до 8 - 10 процентов и увеличивали артиллерию и инженерные войска.
Плотные боевые порядки и сомкнутые построения войск (колонны, каре, конная лава), достигшие высокого развития и совершенства при жизни и деятельности великих русских полководцев Румянцева, Суворова и Кутузова, уступили место расчленению войск по фронту и в глубину. Войска стали рассыпаться в цепь, тщательно применяться к складкам местности, а с русско-японской войны начали вводить в обязательную практику самоокапывание, перебежки и переползания.
В годы первой мировой войны появились танковые и химические войска, авиация, вызвавшие, в свою очередь, к жизни противотанковую и зенитную артиллерию, противотанковую и противовоздушную оборону и противохимическую защиту.
Значительно возросла численность и мощь полевой артиллерии. Резко повысилось количество автоматического пехотного оружия, особенно пулеметов, число которых в ходе войны достигло в русской армии 24 тысяч, а в германской 104 тысяч.
Количественный рост автоматического оружия (пулеметов), повышение его скорострельности, дальности действительного огня и убойной силы, сочетание огня стрелковых средств и артиллерии, умело расположенных в системе полевых инженерных сооружений или укрытых за местными предметами и складками местности, - все это определило превосходство средств обороны над средствами наступления. Первая мировая война вскоре зашла в позиционный тупик. Выход из этого тупика воюющие стороны искали в массировании огня за счет сосредоточения значительного количества артиллерийских орудий на ограниченной площади, в увеличении продолжительности артиллерийской подготовки (от нескольких часов до 15 и более суток) атаки, в применении новых средств борьбы, в частности танков и химического оружия. Однако буржуазное военное искусство оказалось бессильным решить эту сложную проблему.
Опыт первой мировой войны показал, что ни появившаяся авиация, ни военно-морской флот, представлявший к тому времени значительную силу, не смогли оказать решающего влияния на исход борьбы. Победа, как и в предшествующих войнах, достигалась сухопутными армиями и на сухопутных театрах военных действий.
Сухопутные войска как составная часть наших Вооруженных Сил зародились в ожесточенной борьбе молодой Республики Советов с внешними и внутренними врагами, пытавшимися задушить ее в колыбели. Их численность непрерывно росла и к концу гражданской войны превысила 5 млн. человек. В состав сухопутных войск организационно входили пехота, конница, артиллерия, специальные войска, а также небольшие бронесилы - зародыш будущих танковых войск.