Советские сухопутные войска, созданные нашей партией под непосредственным руководством В. И. Ленина, решали в ходе гражданской войны главные задачи по разгрому противника. Армии и дивизии, крупные резервы последовательно направлялись на важнейшие фронты: Восточный, Южный и Западный.
Классовый характер гражданской войны определил исключительную решительность и динамичность боевых действий. Они велись с большим размахом, в маневренных формах и с высокими для того времени темпами наступления - до 10 и более километров в сутки. Основным видом боевых действий было наступление с широким применением фланговых и охватывающих ударов, с глубоким прониканием в тыл противника и неотступным его преследованием. Огромный моральный перевес, который молодая Красная Армия имела над армиями противника, позволял достигать победы даже в условиях его превосходства в вооружении и снаряжении.
В операциях того времени отчетливо выявился принцип решительного сосредоточения сил и средств на направлении главного удара. Так, в наступлении Южной группы Восточного фронта (апрель - май 1919 г.), проведенном под руководством М. В. Фрунзе, две трети войск было сосредоточено для нанесения главного удара во фланг Сибирской армии, являвшейся основной ударной силой Колчака. Такой же сильный удар был нанесен и войсками Западного фронта под командованием М. Н. Тухачевского по белополякам в мае 1920 года, в результате которого передовые части советских войск вышли на подступы к Варшаве.
Действия пехотных подразделений, организационно сведенных в стрелковые бригады и дивизии, а последние - в армии, при наступлении на решающих направлениях усиливались ударами конных армий. Конные армии, представлявшие собой весьма подвижную силу, оказались способными действовать как во взаимодействии с пехотой, так и самостоятельно развивать успех наступления в глубину. Создание конных армий и умелое их применение явилось выдающимся достижением советского военного искусства.
В ходе гражданской войны существенно возрос размах операций. Так, например, наступление войск Южного фронта под командованием А. И. Егорова, начатое против деникинских армий осенью 1919 года, велось в полосе протяженностью около 1400 километров. Вслед за разгромом ударных вражеских группировок под Орлом, Касторной, Курском и Черниговом для развития успеха в полосе этого фронта была введена в сражение легендарная Первая Конная армия под командованием С. М. Буденного. Разгромив под Волоконовкой (90 километров восточнее Белгорода) конную группу Улагая, а вслед за ней последовательно еще три конных корпуса, славные буденовцы дробили на части Донскую и Добровольческую армии белогвардейцев и порознь уничтожали их. Неотступно преследуя врага, буденовцы с боями прошли более 700 километров со средним темпом 12 - 15 километров в сутки. 7 января они освободили Таганрог, а 10 января Ростов-на-Дону, прижав остатки белогвардейских армий к Азовскому морю.