– Да уж, верится с трудом, – подтвердила я, заправляя выправившуюся прядь за ухо.
Мимо нас прогарцевала маленькая собачка каштанового цвета, следуя на поводке за каким-то человеком, но, сидя на коленях, я могла видеть лишь только собачку. Она обнюхала ботинки Арчера, а потом и его пальцы, когда он протянул их к ней. Я успела дотронуться до её шелковистых ушей.
Арчер снова приложил сигарету к губам и затянулся. Выдыхая, он направил дым в сторону от меня. Я смотрела за тем, как он закручивался спиралью в воздухе, медленно в нём растворяясь.
– Тебе я не буду предлагать, – сказал он, повернувшись ко мне и слегка ухмыляясь.
– Ничего страшного. Я не курю.
– Так и подумал. Но ты ведь могла согласиться. Вот бы Луна пришла в ярость, – он улыбнулся. – Мы и так сильно рискуем, скрывая от неё факт, что общаемся.
– Переписываемся, – поправила я.
– Точно.
Я покачала головой и посмотрела в сторону.
– Все боятся Луны.
– Я не об этом, а о том, что мне это нравится. Хранить наш секрет.
После паузы он добавил.
– Что мы сами – секрет.
Он посмотрел на меня, и я почувствовала, как краснею, но прежде, чем успела что-то ответить, Арчер заговорил вновь.
– Будь с ней полегче. Ты же её младшая сестра. И я знаю, каково это. У самого есть сестрёнка.
Он никогда раньше в переписке не упоминал об этом. Никто из нас не заикался про семью, и это, вероятно, было тем, что мне нравилось в нашем общении.
– Как её зовут? – спросила я.
– Калиста. И если бы какой-нибудь крендель предложил ей сигарету, я бы надрал ему зад.
Он улыбнулся.
– Да ей и всего-то пятнадцать.
Он поднял сигарету и посмотрел на неё. Она всё ещё горела оранжевым огоньком, а дым взвивался тонкой линией к небу.
– Всё это глупости. Иногда я думаю, что курю только для того, чтобы чем-то занять руки.
– И рот.
Я сказала это, не подумав, и как только я поняла, как это прозвучало, то почувствовала, как тепло прилило к моим щекам. Но Арчер просто рассмеялся.
– Как-то так, – сказал он и встал. – Кто знает, что бы я сделал, если бы не сигарета?
Он загасил её об стену за спиной и швырнул окурок в мусорку рядом с дверью клуба.
– Пошли внутрь? – спросил он. – Надо хоть что-то послушать от следующей группы.
– Ох уж эти хорошие манеры, – сказала я.
– Стараюсь.
Он развёл перед собой руками.
Я посмотрела на него. «Знаю я тебя», – хотелось мне сказать, но это было бы неправдой. Я его не знала, пока.
– Я скоро подойду. Мне нужно позвонить маме, – и после паузы добавила: – Отстойно звучит.
Арчер засмеялся.
– Если бы моя мама была Мэг Феррис, я бы звонил ей днями и ночами.
После чего он широко распахнул дверь и растворился внутри. А у меня возникло чувство, будто посреди реально классной песни кто-то взял и выключил звук.