Они лежали на опушке и смотрели на звезды. Сэм любила выискивать среди них знакомые и неизвестные созвездия, но порой Кайл замечал ее грусть, будто мыслями она была вовсе не с ним.
А потом Джеймс пристроил ее у себя, и все изменилось.
Юноша обошел всю опушку, но девушки так нигде и не было. Он углубился чуть дальше в лес, дошел до ручья, даже осмотрел окраину чащи, но не нашел ни следа, словно ее здесь и не было. Подумав, что она все же могла найти остальных в деревне, он решил вернуться, как вдруг заметил в небе последние лучи заходящего солнца. Будучи не в силах осветить все вокруг, они скользили по небу желтыми и красными полосами, позолотив пики гор на севере. Кайл подумал о том, что Саманте наверняка понравилось бы это зрелище. Он не мог толком объяснить, когда перестал воспринимать ее как младшую сестру – еще в приюте или уже после. Но их новые друзья просекли все моментально и с тех пор не переставали напоминать об этом. В такие минуты Кайл жалел, что они с Самантой не могут вернуться обратно в сиротский дом, где они, несмотря на обилие детей вокруг, были одни друг у друга. Да, это было эгоистично, но тогда они были по-настоящему счастливы. А потом он видел сияющие глаза Сэм, разговаривающей о чем-то с Лотти и Лидией, и эти мысли исчезали без следа.
Лишь одна оставалась. Но он никогда никому ее не озвучивал.
На площади царило веселье. Время близилось к полуночи, и все жители торопились увидеть финал праздника, столпившись вокруг огромного стога сена в самом центре. Сейчас стог был еще больше, чем его запомнил Кайл, когда уходил – таковы были традиции Хайвертона. Каждый житель, приходящий на площадь в этот праздник, подбрасывал в стог свой пучок сена. Считалось, что чем больше получится стог, тем обильнее будет урожай по окончании лета. Глядя на кипу сена, Кайл не сомневался, что зимой никто голодать не будет.
Разглядев в первых рядах своих друзей, он протиснулся к ним. Лотти подвинулась, освобождая ему место.
- Нашел ее? – тихо спросила она. Брат с сестрой рядом с ними переглянулись.
- Нет, – признался Кайл. – Она не приходила?
- Нет, – озадаченно ответил Майкл. – Но площадь большая, да и народу много. Может, она нас просто не нашла?
- Может быть, – отозвался Кайл, но на сердце у юноши стало неспокойно. Он чувствовал, что что-то случилось, но объяснить это предчувствие ничем не мог.
Их разговоры стихли, когда из толпы жителей вышли самые уважаемые из них – кузнец Брайан, трактирщик Саймон и, к его огромному неудовольствию, Джеймс. Последнего вытолкал из толпы подмастерье Брайана – тот самый Алек, что ухаживал за Шарлоттой. Заметив девушку, он улыбнулся и подмигнул ей, отчего она мило покраснела.