— Я вернусь завтра, — сказала я, прежде чем передумаю.
— Лучше тебе не возвращаться завтра. Увидимся через три дня. Не торопись. Прими решение, о котором не пожалеешь. Не то, которое, по-твоему, безопасно.
Я обернулась и обняла Этель.
— Если бы это было так просто, — прошептала я. — Спасибо, что отпускаешь меня.
Этель крепко обняла меня в ответ.
— Мы все о чём-то сожалеем, дорогая. Всегда есть шанс на спасение. И не только в Господе.
Если бы дело было только в сожалении, я давно бы уже вернулась. Моё спасение заключается не в Господе, от которого в детстве я никогда не получала помощи, когда молила о ней. Моё спасение в Этель и этой работе. Может быть, даже в этом крошечном кемпере, который я зову своим домом.
— Спасибо, Этель, — сказала я, снимая фартук и отдавая его ей.
— А теперь займись собой. Веди осторожно, — ответила она.
Одарив её ещё одной фальшивой улыбкой, я направилась к двери.
— Куда она собралась? — спросила Нетти из-за кухонного окна. — Я закончила три заказа.
— Я отпустила её. Ей нужно кое с чем разобраться, — ответила Этель.
— Господи, помоги нам, — сказала Нетти и снова отвернулась.
Я не стала ждать, пока вернётся мой здравый смысл. Нужно идти, пока мне хватает смелости. Направляясь к машине, я полезла в карман и достала телефон. Звонить матери — не то, чего бы мне хотелось. Не то чтобы её волнует, что в первую очередь я бежала из её дома. Возвращаться в то место — последнее, что я хочу. Однажды она позвонила мне, чтобы узнать, не забрала ли я её бриллиантовые серёжки. Когда я сказала «нет», она повесила трубку. Я позвонила и оставила ей свой новый номер на голосовой почте за несколько месяцев до этого звонка.
У мужчины, которого я называю отцом, тоже есть этот номер, но он никогда не звонил мне. Он не проявляет заботы о моей жизни, с тех пор как я родилась. Он всегда в разъездах. Для меня он незнакомец. Даже когда он был дома, его будто и не было в моём мире. Он запирался в своём кабинете. Занимался работой. Игнорируя жизнь вокруг себя. Пока не наступил тот день, когда ему пришлось взглянуть правде в глаза. Только тогда он помог мне.
— Алло, — моя мать прозвучала так, будто всё ещё лежит в кровати. Уже девять. Мне следовало ожидать подобного. Обычно она спит до полудня.
— Я приеду через три часа, чтобы одеться. Мне нужна одежда, которую я оставила. — Есть неплохой шанс, что сейчас она с мужчиной. Возможно, у неё был секс на моей старой кровати. Это то, что я воспринимаю как норму в отношении неё.
Я услышала, как она зевает и потягивается.
— Скарлет?
— Да, — раздражённо ответила я. Кто это ещё может быть? К счастью, я единственный её ребёнок.