— Твой секретный воздыхатель за нами следит, — прошептала мне Кармен.
Я обернулась и помахала Жаку, стеснительному пареньку-заучке, который влюблён в меня с третьего класса.
— Привет, как дела?
— Х-хорошо, — пролепетал он, выглядя ещё более нервным, чем обычным. Нет, вычеркните «нервный»; он казался прямо-таки запуганным. — Ты в-вступила в Легион.
— Ага.
— Я с-слышал страшные вещи о Л-легионе.
— Те истории преувеличивают, — сказала я, что лишь отчасти было правдой.
Я тоже слышала эти истории. По меньшей мере, половина из них была довольно близка к реальности. Что касается другой половины, реальность была намного хуже слухов. И все же не было причин пугать Жака сильнее, чем он уже испугался. Вообще-то он был неплохим парнем.
— Правда, что ангельские крылья светятся? — спросил кто-то.
Местные собирались вокруг меня.
— Правда, что вы каждое утро пьёте яд на завтрак?
— Вы действительно поджигаете друг друга?
— Она тебя подожжёт, Мик, если ты не дашь ей немного пространства.
Все они рассмеялись. Будь я любым другим солдатом Легиона, они никогда не посмели бы бомбардировать меня вопросами, но они знали меня годами. И они знали, что Калли воспитывала меня не поджигать своих соседей.
— Ваша униформа сделана из драконьей кожи?
— Ваши мечи сделаны из слез ангелов?
— Покажи нам какие-нибудь магические фокусы, Леда, — сказал Мик.
— Ага, покажи нам, Леда.
Я скрестила руки на груди.
— Покажи нам! Покажи нам! — скандировала толпа раз за разом.
— Я вам не театральный маг, — сухо сказала я.
Я взглянула на мага, выступавшего неподалёку. Хоть он и был одет в отменный шёлковый халат, он не использовал настоящей магии. Его огнедышащее представление было всего лишь фокусом. Не то чтобы в мире не существовало настоящих огненных стихийников. Просто этот парень был не из их числа. Более того, он был таким же человеком. Однако то, чего ему недоставало в магии, он компенсировал артистизмом. Он был артистом от природы, обладая врождённой способностью захватить аудиторию. Когда местные осознали, что я вовсе не такая интересная, как им казалось, они отстали от меня и пошли смотреть шоу мага.
Поверх рёва огня и звона фальшивой магии я уловила тихий шаркающий звук. Он раздавался в нескольких кварталах отсюда, но быстро приближался. Бегущие шаги. Четыре пары. Я посмотрела поверх домов и мигавших карнавальных огней. Я увидела вдали трёх женщин, бегущих за мужчиной. Они были охотницами за головами, их костюмы из шортов и маек дополнялись светлыми шарфами и очками, чтобы защитить глаза от песка в воздухе. С виду это были очки на Магитеке с информационными индикаторами — высокие технологии, позволявшие тебе зафиксировать цель и отслеживать её в густой толпе и слепых зонах.