День второй.
Ранним утром, сразу после рассвета, в дверь небольшой гостиничной комнатки постучали.
– Просыпайся, – раздался голос после короткого стука. – Нужно поесть и выдвигаться.
Ответа не было. Дверь приоткрылась, Северин секунду помедлил и вошёл. Аккуратно заправленная кровать была пуста. Значит Уилл не ночевал в комнате? На полу под окном лежала его походная сумка. Значит не уехал один ранним утром. Да и зачем ему сбегать? Самые неприятные предположения холодной дрожью крадучись поднялись в душе советника, не давая спокойно дышать, сомкнулись на горле ледяными пальцами дурного предчувствия. Мужчина коротко вздохнул, усмиряя взметнувшиеся эмоции, быстро спустился по лестнице, зашёл обратно в таверну.
– Юрген! – громко, но достаточно сдержанно крикнул он.
– Иду-иду! – послышался весёлый голос трактирщика из кухни.
– Ты видел Уилла вчера, когда он возвращался из леса?
Хозяин почесал в затылке, пытаясь вспомнить.
– М-м-м… Нет, – наконец произнёс он. – Когда я ложился, его, кажется, ещё не было.
– Кажется или не было?! – старик лишь на секунду дал волю негодованию. – Чёрт! – выругался он, снова принимая подобающий его летам вид. – Неужели…
Он не договорил, вышел из таверны, но тут же заглянул снова и гневно окликнул Юргена:
– Скорее собери мужчин, нужно прочесать окрестный лес!
– Понял! – отчеканил трактирщик. – Будет сделано!
Мужчин со всей деревни собралось немного – всего человек двадцать добровольцев. Не все были с лошадьми, так что Северин, проклиная про себя и вслух свою вчерашнюю беспечность, отправил конных на дорогу, а пеших в чащу вдоль тропы. «Не будет же парень так глуп, чтобы с конём влезть в самый бурелом,» – решил советник.
Через час после поднятия тревоги крестьяне отправились в лес, а в деревне, как подобает, женщины тут же начали судачить, кем бы мог быть этот пропавший мальчишка.
– Говорят, что он сын советника, – с озабоченным лицом рассказывала немолодая женщина в белом чепце, собирая на стол скромный завтрак. – А иначе, что бы лорд Северин так заботился о нём?
– Брось, – улыбнулась собеседница, – слухи врут. У Северина нет детей, и все об этом прекрасно знают.
– Ну, вообще, он сам представил парня как своего ученика… Но ты бы вот стала чужого человека искать в лесу на рассвете? – не унималась хозяйка. – Да ещё мужчин собрал. Что-то тут нечисто.
– Я думаю, что и ученик может стать почти родным человеком.