– Вы Аннамари? – спросил он устало и в то же время как-то грозно.
– Нет, – растерянно ответила она. – Я Амелия, её мать.
– Мне нужно, чтобы она явилась в замок герцога как можно скорее.
– Она разве в чём-то провинилась? – затаив дыхание, спросила женщина, мысленно готовясь проклинать ночного гостя своей дочери.
– Я же не арестовываю её, – неожиданно добродушно улыбнулся гонец. – Советник Северин рекомендовал её как хорошую врачевательницу. Леди Фрок тяжело больна, мне велено собрать всех, кто смог бы помочь.
– Но Анна совсем ещё ребёнок, кто станет слушать её?
– Герцогиня в отчаянии, она готова слушать кого угодно, а уж тем более, если советовал сам лорд Северин.
Женщина вздохнула, обдумывая услышанное, затем слезла с телеги и потянула лошадь обратно к дому.
– Следуйте за мной, – бросила она всаднику через плечо. – Да осторожнее, здесь много низких веток.
* * *
– Как же ты меня напугал, Уильям! – бубнил старик, расхаживая взад-вперёд по небольшой комнатке постоялого двора. Юноша лежал на кровати, закинув руки за голову и мечтательно глядя в потолок.
– Знаешь что, я это сделал не специально, – отозвался он, немного опомнившись. – Если бы не девушка, я бы вообще мог погибнуть.
– Что ещё за девушка?! – возмущался Северин. – От чего погибнуть?
С того момента, как он встретил парня на лесной дороге в чужой одежде и на чужой лошади, тот нёс несвязный бред про пугливого коня, кабана, которого он готов благодарить, волшебные иглы, и какую-то девушку, но толком ничего не объяснял, лишь романтично вздыхал и улыбался загадочно и глупо.
– Она целительница, – наконец Уилл удостоил собеседника взглядом, – живёт в лесу с матерью… Аннамари. Правда, красивое имя?
– Да… – остановился советник, нервно глянув на него. – Знаю её матушку, добрая женщина. Так ты упал с лошади? – попытался сменить тему он.
– Да, я же говорил. Всё болело ужасно, а Мари своими странными иголками и компрессами меня вылечила. Уже почти всё прошло.
– Хорошо, – вздохнул Северин, стараясь скрыть напряжение. – И как тебя занесло в такую глушь?
– Я на ней женюсь, – вдруг уверенно произнёс юноша, снова возводя взор к потолку.
– Что?! На целительнице? – удивился старик.
– Ну конечно. Она чудесная девушка, мы с ней разговаривали всю ночь и знаешь, я таких ещё не встречал и наверное не встречу.
– Хм… – он задумался ненадолго, окончательно подавляя подозрительное беспокойство, затем испытующе глянул на спутника. – А ты разве не в курсе, что подобные браки запрещены?
– В курсе, конечно, – усмехнулся он. – Но не тебе об этом напоминать.