– Я хочу отдохнуть с дороги, – вздохнул он, не рассчитывая получить ответ. – Поеду домой. Если хочешь, остановись у меня, вечером явишься во дворец.
– А почему ты не хочешь остановиться там? – спросил парень, устало потирая глаза. – О нас сразу и доложат.
– Не люблю я все эти замки с кучей важности и стражи, – ответил Северин с облегчением, видя, что Уильям чуть смягчился.
– Да? По тебе не скажешь, – усмехнулся юноша, не расставаясь при этом с печалью на лице. – Сам ты такой важный.
– Ну, знаешь, – буркнул советник, затем вновь вздохнул удручённо. – Вечером прибуду в замок.
– Как хочешь, – бросил Уильям и двинулся дальше, не прощаясь со спутником.
– Ох уж эта молодость, – покачал головой Северин, – всё спешит куда-то, – он похлопал лошадь по шее. – Пошли домой…
Во дворе замка виконта встретили довольно холодно – стража еще не могла узнать его в лицо, тем более, что юноша был без всякой охраны и сопровождения, и поверила в чин Уильяма только после предоставления соответствующих бумаг. Тут же был отправлен человек для доклада о приезде дальнего родственника герцогу. Уильям тем временем спешился у парадных дверей, отдал коня кому-то из слуг, а сам задержался, увидев пышный сад, разбитый перед восточным крылом замка. Густая зелень манила прохладой и тишиной, а серые камни стен дворца, напротив, навевали ещё большую печаль. Заходить внутрь – в полумрак дворцовых коридоров, где придётся всем улыбаться и кланяться, изображая фальшивую вежливость, совсем не хотелось. Юноша подумал ещё секунду и, решив что можно немного задержаться, направился прямо к саду.
– Всё равно все заняты подготовкой к празднику, никто и не заметит, если я появлюсь чуть позже или чуть раньше, – размышлял он, бормоча себе под нос. – А пока можно спокойно всё обдумать.
А подумать было над чем, прежде чем искать разговора с матерью. Что он будет спрашивать у неё? Станет возмущаться? Выяснять, почему она не сказала раньше, что у него есть сестра? А когда он узнает правду, станет ли легче? Уже всё равно – Мари не будет его женой. Он влюбился без памяти в собственную сестру, что за ночной кошмар?! Из всех людей королевства именно она – крестьянская девушка из леса, спасшая ему жизнь, оказалась дочерью Алоиса.
– Зачем отцу нужна была дочь? – задумчиво прошептал Уильям. – Она младше меня, значит, наследник уже был. Зачем ему… не с мамой, – сонные мысли старательно путались и никак не хотели искать логики в действиях погибшего отца. – Ладно, – юноша вздохнул, вбирая полной грудью ароматы всё ещё цветущего осеннего сада, – всё узнаю у мате… – он резко остановился, в недоумении уставившись на затенённую скамейку под увитой виноградом аркой. Вяло перелистывая страницы небольшой книги, на лавочке сидела Мари.