Юноша подошёл совсем близко, и до слуха Мари донёсся его сдержанный, но заметно напряженный шёпот.
– Это моя мать. Будь внимательна… Прошу.
Он сделал шаг в сторону и двинулся вперёд, оставив в мыслях полный кавардак. Хотелось окликнуть вчерашнего возлюбленного, попытаться что-нибудь узнать, добиться ответов. Но слуга тут же поторопил замедлившую шаг целительницу.
– Скорее, пожалуйста, – процедил он, боясь попасть в немилость герцогини за возможно роковое промедление.
– Да, – отрешенно шепнула девушка, вновь ускоряя шаг и отчаянно борясь с желанием обернуться.
Перед самой дверью она поглубже вдохнула, пытаясь усмирить бешеные мысли, и вошла в комнату. Пожилая женщина, сохранившая черты прежней красоты и горделивость осанки, встретила девушку непонимающим взглядом с противоречивой лёгкой улыбкой.
Мари молча попыталась сделать правильный реверанс и тут же подошла ближе к Эрмелинде.
– Миледи, что вас беспокоит? – спросила она, тут же поняв, что начала разговор как-то слишком резко.
– Она врач, – донёсся строгий голос слуги из-за спины.
– Да, – замялась на секунду девушка. – Мне сказали, что миледи себя плохо чувствует.
– О, не стоило беспокоиться, – легко махнула рукой женщина. – Я немного устала с дороги, вот и закружилась голова. Однако, ты не слишком молода для врача? – спросила она с некоторым недоверием, чуть помедлив.
– Я рано начала учиться, – ответила Мари краснея, надеясь что других вопросов не последует. Она сама никак не могла понять правильно ли говорит с высокопоставленной особой, соблюдает ли этикет. Решимость во что бы то ни стало остаться с графиней наедине перекрывала все прочие мысли, не давая сосредоточиться на поддержании естественности своих действий.
– Да? – удивлённо приподняла бровь Эрмелинда. – Как тебя зовут?
– Аннамари, миледи, – едва ли не пропищала девушка, чувствуя в вопросе пугающее подозрение.
Графиня окинула её изучающим взглядом.
– А откуда ты?
– Из Волдрена, – становилось всё страшнее. В чём её заподозрили?
– Ты дочь Амелии?
– Да, – она подняла изумлённый взгляд, размышления резко уткнулись в тупик.
– Выйди, – обратилась женщина к слуге. – Мне нужно поговорить с целительницей наедине.
– Но гер… – начал оправдываться мужчина.
– Тебе не следует видеть, как врач будет осматривать меня, – сурово отрезала графиня.
Слуга, казалось, перестал дышать от стыда, густой румянец тут же залил его лицо. Он отвесил поклон до самого пола и, не говоря ни слова, быстро удалился, прикрыв за собой дверь.
– Миледи, – выдохнула Мари, радуясь удачному стечению обстоятельств и тут же позабыв обо всех возникших вопросах и правилах поведения, – мне очень нужно поговорить с вами!