– Хорошо. Что же тебя, Уилл, заставило выйти на большую дорогу в одиночку?
– Хотел поохотиться, – признался он, – но что-то сегодня уж очень жарко. Да и удача не на моей стороне.
– В лесу довольно опасно, – задумчиво произнесла девушка, разминая в ступке сушёные листья. – Охотники редко решаются ходить по одному.
– С чего ты это взяла? – приподнял бровь юноша.
– Матушка так говорит.
– Волдренский лес считается вполне безопасным, – усмехнулся он, – всю здешнюю хищность, кажется, давно перебили, а та, что осталась, людей боится как огня. За редким исключением, – будто в опровержение его слов, плечо болезненно потянуло.
– Да? – без ожидаемой растерянности ответила Мари. – Я учту это.
– А ты что же там делала? – лукаво прищурился Уилл.
– Я? – она непонимающе подняла брови. – Я живу здесь.
– В лесу?
– Да, рядом с мостом. Мой дед был местным лесником, заодно и приглядывал за переправой.
– А сейчас? – юноша начал понимать, что её наивная манера общения вовсе не наиграна.
– Дедушка умер несколько лет назад, – вздохнула она.
– И ты что же, живёшь здесь совсем одна?
– Нет, что ты! – она улыбнулась. – С матушкой. Но она сейчас в деревне, помогает в подготовке к приезду графа.
– А почему ты не поехала? – удивился парень.
– Как-то не хочется, – честно призналась Мари, – не люблю суету. Пока матушки нет, можно заниматься чем захочется, я не имела права упустить такую возможность, – она мечтательно улыбнулась.
– И чем же тебе хочется заниматься? – вкрадчиво поинтересовался Уилл.
– А тебе-то что? – шутливо бросила девушка, опомнившись. – Свалился на мою голову, теперь не до чего.
– Ну извини! – он скривил губы. – Уж поверь, я это сделал не нарочно.
– Да, знаю, – отвела взор Мари. – Прости, я веду себя совсем негостеприимно.
– Ничего, – хмыкнул он. – Спасибо. Я без тебя, наверное, мог погибнуть.
– Может быть, – усмехнулась она, – но вообще, просто повезло, что я была в лесу и услышала твою лошадь, – она тихо вздохнула. – Ну, пора снимать иголки.
Когда с акупунктурой было покончено, девушка попыталась помочь гостю перевернуться на живот, но тот смущённо опустил глаза и попросил её отвернуться. До того, бёдра его прикрывала простыня и он никак не мог понять, всю ли одежду сняла с него юная целительница. Как только она отвернулась, отходя к окну, Уилл быстро глянул под белёную материю и вздохнул с облегчением – не всю.
– Ты смущён? – хихикнула Мари, глядя куда-то во двор.
– Не то что бы, – протянул парень, – но как-то не по себе, ты всё-таки…
– Я ничего не видела, – успокоила она пациента, – но знаю строение мужского тела почти в совершенстве.