– Собственный брат… не могу в это поверить, – ошеломленно прошептала я. Перед глазами всплыло лицо Лили. Она никогда бы меня не предала – ни за какие деньги мира, ни за обещанную свободу или власть. Я знаю это. Я точно это знаю. – Но как же твои рассказы о вас двоих? О том, что в детстве вы были очень дружны?
– Так и было, – с горечью отозвался Лоуренс. – До тех пор, пока Арес не увлекся магией. Поначалу это было невинной забавой, переросшей, спустя года, в серьезное увлечение такой сложной и противоречивой наукой. Я гордился своим братом, который быстро перерос простейшие фокусы со стихийной магией и всерьез углубился в магию боевую – куда более непредсказуемую и тяжелую. Я правда им гордился!
– И настал момент, когда ты им гордиться перестал? – тихо спросила я, до сих пор пытаясь осмыслить, что мы с Лоуренсом говорим об одном и том же человеке.
– Да, настал, – выдохнул он. – Спустя года Арес… он сильно изменился. Он вдруг увлекся ритуалами вхождения в Царство Теней.
Я расширила глаза. Арес баловался обрядами, тесно связанными с царством мертвых? Темная магия… да, это вполне ему подходило.
– Когда он в первый раз вошел в Царство Теней… вернулся уже полностью седым. Арес никогда не рассказывал мне, что же он там увидел, что пережил. Он слишком увлекся темной магией, и это изменило его. Едва ли не… свело с ума. В какой-то момент Арес вдруг вбил себе в голову, что он – реинкарнация бывшего правителя Эйоса, которого свергли с престола и жестоко убили. Так это или нет, я не знаю. Но Арес нарек себя именем убитого герцога – Светорожденным – и твердо вознамерился вернуть себе трон. Тогда он и развязал войну за Даневию. Возможно, дух герцога и впрямь вселился в него… я не знаю.
Я молчала, пораженная. Царство Теней, Арес, вернувшийся из другого мира седым, его помешательство, граничащее с холодным, трезвым рассудком. Все это едва укладывалось у меня в голове.
– Тогда между нами и произошел раскол, который становился все больше и непреодолимее. Мы стали друг другу чужими, родными только по крови, но не по духу.
– И когда ты пошел против него, он превратил тебя в мантикора, – медленно сказала я.
Лоуренс с усилием кивнул. Было заметно по застывшему взгляду и собранным на лбу морщинкам, как нелегко давался ему этот разговор.
– Очень… изящное и жестокое наказание. Я отказался убивать ради него – но отныне вынужден это делать. Когда я нахожусь в обличье мантикора, я слышу и вижу все, и могу действовать как захочу… до тех пор, пока это устраивает Ареса. Когда начинается бой, он полностью подчиняет мой разум своей воле.