– Мне никогда не стать настоящим бойцом, – удрученно сказала я.
– Лили, ты не должна сдаваться. Ты учишься только первый день! Неудивительно, что у тебя что-то не получается!
– Кажется, у меня не получается ничего, – пробормотала я. – И вообще я какое-то… недоразумение. Магии во мне – ни искры, а силы… Гвендолин права. Я слабая.
Тейт хмуро посмотрел на меня.
– Глупости. Твоя сестра говорила тебе подобное?
– Нет, но я же знаю, что она так считала. Видела это в ее глазах. При малейшей опасности она рвалась меня защищать, чуть ли не щитом вставала передо мной.
– Но, Лили… Она просто хотела оберегать тебя – не оттого, что ты слабая, а оттого, что сильно тебя любила. Чем предосудительно это желание?
Я не знала, что ответить на это.
– Вот что я тебе скажу, Лили – вкрадчиво произнес Тейт. – Ты мне напоминаешь лисичку – милую снежную лисичку. И дело не только в твоих прекрасных глазах, волосах и повадках… Не всегда сила – единственно возможное решение. Если ты не можешь действовать силой – действуй хитростью, что вполне в духе лис.
Я улыбнулась. Приободренная его словами, попыталась следовать им. Но первая же подножка опрокинула меня навзничь. Уже падая, я, выронив кинжалы, вцепилась в рубашку Тейта. Его ноги проехались по мокрой листве. Не удержав равновесия, он рухнул прямо на меня.
Я сдавленно охнула. Никогда не думала, что худой Тейт окажется таким тяжелым!
– Так нечестно! – возмутилась я, имея в виду подножку Тейта. Правда, возмущение больше напоминало писк – ведь он еще придавливал меня к земле своим телом.
– Я же говорил – используй преимущество. – Тейт приподнялся на локте, чтобы дать мне немного свободы, но вставать не спешил.
Только сейчас я поняла, насколько двусмысленно мое положение. Поразительно, но умудрилась даже не покраснеть – настолько сильным было мое возмущение. Казалось, Тейт наслаждался тем, в какую неловкую ситуацию я попала по его вине.
– И долго ты собираешься так лежать? – воскликнула я.
Тейт щелкнул меня по носу и без малейших усилий поднялся. Подал мне руку, а когда я встала на ноги, будто бы невзначай обронил:
– Глупый лисенок, я просто хотел тебя поцеловать.
Я ахнула, но Тейт уже повернулся ко мне спиной и неторопливой, уверенной походкой направился к Грегу и Гастеру, которые готовили на костре ужин. Я, какое-то время удивленно таращась ему вслед, вскоре присоединилась к троице моих защитников. Но слова Тейта еще долго не выходили из моей головы.