Эрик кивнул ребятам и похлопал меня по спине. Назар опустил голову, Илья улыбнулся, а Артур зааплодировал. Никто не поддержал его в этом порыве, и звуки оваций растворились в тишине. Какой-то странной, траурной. Я понимала их чувства. Они привыкли жить в ожидании игры, а тут я. Последняя. Вскоре все изменится из-за меня, и нам придется убивать друг друга.
Я поежилась от этой мысли. Мой брат и парень в игре. Подписывая договор, я об этом не подумала, одержимая желанием снова быть рядом с родными. «Правильное решение», — сказал Эрик. Не совсем. Принимая правила игры, я думала только о себе. Но обратного пути нет.
Ангел взял меня за руку.
— Отправляйтесь на тухлый пруд. Приготовьте все к обряду, — распорядился Эрик.
Игроки разошлись, а мужчина снова повел меня в дебри.
Мы шли по узкой поляне, ограниченной по двум сторонам лесополосами. Шепот листьев вторил шагам по высокой траве. Запах серы, исходящий от Эрика, настолько впился в нос, что приходилось его потирать и выталкивать этот смрад из легких.
Справа от меня, едва прикрытый ветвями деревьев, показался крохотный кирпичный дом без окон. Его будто разграбили еще в прошлом веке. Дырявая шиферная крыша. Выломанная дверь, валяющаяся неподалеку.
Ангел повернул в сторону развалины и кивком велел следовать за ним. Он вошел в строение, а я поежилась, остановившись на пороге. Подсвечивая себе фонариком, разглядывала обстановку. Голые стены, ошметки штукатурки на бетонном полу и запах гнили.
Эрик присел на корточки в углу и зашуршал пакетом. Я так и не сдвинулась с места, наблюдая за мужчиной. Что он ищет?
Вскоре Эрик выпрямился и обернулся, прокручивая в руках белую ткань.
— Надень на голое тело, — распорядился он, швыряя мне непонятную вещь. Я едва успела ее поймать и уронила фонарик.
Одеяние состояло из капюшона и мантии, завязывающейся на шее. Мохнатое. Похоже, из бархата.
— Надень, — повторил Ангел и вышел из домика, задев меня плечом.
Я зашла за стену, чтобы Эрик не видел, как раздеваюсь. Щеки запылали огнем, когда расстегнула первую пуговицу блузки. Безумие! Стянула юбку, блузку и белье. Накинула тяжелую одежду, оттягивающую плечи вниз. Засунула вещи в сумку, распухшую от количества предметов. Глубоко вздохнула и вышла из здания.
Эрик с прищуром посмотрел на меня и взял за руку.
— Отлично выглядишь.
Я таким тоном говорю посетителям: «хороший выбор». Когда на самом деле знаю, что именно это блюдо у повара получается невкусно.
— Пора ехать.
Ветер усилился, когда мы стремглав бежали к машине Эрика. Я изо всех сил прижимала ткань к телу, чтобы не оголиться. Капюшон слетел, волосы растрепались. Я не могла нормально вздохнуть. Потоки плотного воздуха били в лицо. Глаза заслезились. Руки были заняты мантией, и я не могла с их помощью укрыться.