Настя глянула на него исподлобья и заметила искорки веселья в голубых глазах. И ехидную улыбку, которую хотелось целовать, не переставая. Вот же насмешник! Но пусть не думает, Настя научилась читать его мысли не хуже раскрытой книги.
- Я и говорю: хитрый ход - разделиться. Устанем меньше и сэкономим время.
Пол подавил усмешку и перешел от шуток к делу:
- Почти все наставницы недовольны моим решением взять вашу группу в помощь. Они считают, будто именно смертные виновны в последних происшествиях в школе.
- Бред! - разъярилась Настя. - Все началось с убийства Эрато. Или еще раньше. От нас попросту хотят избавиться - и используют все доступные методы. Пытаются принизить наши заслуги!
- Тише... - примирительно произнес Пол и тепло пожал ее ладошку. - Я и не утверждал, будто согласен с мнением старших муз. Но ты должна понимать, какой большой риск для смертных столкнуться с сиренами один на один.
- Тогда что я тут делаю? - совершенно запуталась Настя.
Пол остановился и заправил ей за ушко выбившуюся из косы прядь. Обвел кончиками пальцев овал лица, заставляя трепетать, как листочек осины на ветру.
- Ты, моя девочка, всегда можешь рассчитывать на помощь. Что бы с тобою ни случилось, где бы ты ни оказалась - знай, я поспешу на первый твой зов. Но этого не скажешь о твоих одноклассницах. Они сильны - это факт. Но в тоже время уязвимы для атак сирен. Потому я должен быть абсолютно уверен в том, что никто их них не растеряется в опасной ситуации.
Настя согласно кивнула. За подруг она переживала больше, чем за саму себя.
- Ты сам учил нас защищаться. Знаешь, на что способна каждая.
Пол тяжело вздохнул и, отведя взгляд, признался:
- Я знаю всех муз как учениц, но не могу проникнуть в их сознание. Сокровенные мысли, желания, опасения - все это может оказаться решающим фактором при встрече с сиренами. Или их пособницей.
- Ты говоришь о Габи?.. - догадалась Настя. - Но она уже справилась с потрясением и больше не позволит сиренам задеть ее за живое. Да и другие девочки полны решимости. Хотя...
Настя запнулась, не зная, как сдать одну из подруг.
- Договаривай! - распорядился Пол.
Настя разрывалась между желанием помочь школе и директору. Но как же это трудно, почти невыносимо. Слезы потекли по ее щекам, а с губ слетело признание:
- Я чувствую себя предательницей!..
- Ничего подобного. - Пол притянул ее к себе и стал мягко поглаживать по спине. - Даже если одна из вас не станет охранять ночами артефакт, это не значит, что она не сможет стать настоящей музой. Так что это не предательство, а избавление от непосильной работы.