Настя была чужой на этом празднике жизни. Ярко и слегка аляповато украшенный актовый зал; нарядные и радостные одноклассники, отжигающие под ритмы заводной попсы, - веселый водоворот выпускного бала в стенах родной школы не принес долгожданной радости. Даже хит сезона, исполняемый известной кавер-группой, не мог расшевелить и поднять опущенное ниже плинтуса настроение.
К Насте подплыла грузная математичка, обдав заботой и резким запахом дешевого парфюма:
- Что же ты стоишь тут как не своя? Иди к остальным, веселись. Второго выпускного в твоей жизни не будет. Как и семнадцати лет...
«Ну и отлично, - подумала про себя Настя, - наконец-то весь этот кошмар кончится». А вслух сказала:
- Простите, но мне пора наносить мазь.
И она почти бегом понеслась в туалет, избегая жалостливого взгляда.
- Бедная девочка... - все же донесся до слуха тихий шепоток.
Казалось бы, давно пора привыкнуть к такому отношению, смириться. Но Настя не могла и все еще упорно пыталась казаться обычной. Но, как бракованная бусина, всегда выделялась из общей связки.
Ихтиоз - диагноз, звучавший почти как приговор. Генетическое заболевание сделало ее кожу шершавой, покрытой мелкими чешуйками. Как позорное клеймо, оно превратило скромную и умненькую девушку в изгоя. И если в начальных классах это не выглядело так отвратительно, то в период полового созревания проявилось особенно сильно. В довесок к проблемам с кожей у Насти стали слоиться ногти, ломаться и выпадать волосы.
- Настя, подари мне счастье... - Из мужского туалета, покачиваясь и ухмыляясь, вывалился Вадим, одноклассник и главный шутник и хулиган. Он потянулся к Насте, но запоздало отдернул руку, точно боясь обжечься. - Слышь, ты б не мельтешила у меня перед глазами, а то я спьяну еще приму тебя за кого другого. Приставать полезу...
Все в школе знали, что ихтиоз не заразен, но продолжали относиться к Насте как к прокаженной.
- Отвали, - буркнула она и вбежала в женский туалет. С хлопком прикрыла за собой дверь.
Но Вадим и не помышлял ее преследовать. В его затуманенной парами алкоголя голове созрел другой план. Настя всегда не нравилась ему, даже раздражала. Корчила из себя недотрогу, держалась особняком, а главное - училась на одни пятерки, несмотря на внешность и родителей-алкашей. Еще и золотую медаль удосужилась получить.
- У-у-у... чешуйчатая! - Вадим погрозил кулаком закрытой двери. - Я те устрою незабываемый вечер.
Он залез в карман и коснулся пачки купюр - родители-бизнесмены не поскупились и выдали щедрый аванс единственному отпрыску. И Вадим придумал, на что его потратить.
