— Спасибо.
Пока готовила, узнала кое-что об обязанностях Луны. Ничего сложного, но мне предстояло учиться. Много и нудно. Я не понимала взглядов оборотней, их традиций, их жизни… всего того, что они впитывали с молоком матери. Но мне предстояло разобраться и вникнуть так глубоко, как будто я была одной из них. Иначе я просто не смогу стать настоящей Луной, так и останусь обычной девушкой, носящей гордое звание Луна и до конца не понимающей, что оно означает для стаи. А для стаи оно значило довольно много. Мне предстояло не только понять их взгляды, но и поменять свои. Свои представления о жизни в целом. Короче говоря, научиться мыслить по-другому. По-другому воспринимать окружающую меня действительность.
— Понимаешь, Ада, — как-то так незаметно для нас двоих госпожа Шмелева перешла в разговоре со мной на «Ты», я же не могла пока позволить себе такой роскоши. Не была уверена, что когда-то смогу… за столь короткое знакомство уже успела проникнуться к этой женщине колоссальным уважением. И вряд ли это когда-нибудь изменится. Вернее, я была уверена в абсолютно обратном. — Альфа-пара для стаи — это что-то вроде божества, которому мы поклоняемся, которому молимся, условно говоря, просим совета и защиты. Мы смотрим на альфа-пару и подражаем ей. Поэтому очень важно, чтобы альфа-пара была крепкой. Она — образец для подражания молодежи. Именно она своеобразный эталон, как должно быть. Понимаешь?
— Честно говоря, с трудом, — я пыталась разобраться. Пыталась понять. — Вы хотите сказать, что альфа для стаи — это не только вожак, но и пример? — не уверена была, что слово «пример» включало в себя все то, что пыталась донести до меня госпожа Шмелева.
— Именно так, но не только альфа, но и ты. Ты теперь с Антоном Андреевичем для нас единое целое. Неразрывное. Любой твой поступок отражается на его репутации. Я рада, что ты обратилась ко мне. Честно говоря, по стаи поползли нехорошие слухи. Никто не понимал, почему вожак привел в свой дом самку и не отдал положенных ей почестей. Тебя посчитали слабой. Слабой, не потому что ты — человечка, — вероятно, мое лицо непроизвольно скривилось от такого пренебрежительного названия моей расы, потому что дородная женщина тут же поправилась:
— Извини, что я так назвала тебя, это привычка. Слабой, — продолжила она, — потому что ты недостойна.
— Недостойна? — переспросила я. Мария Львовна меня окончательно запутала. То говорит, что я — часть альфа-пары, следовательно, этот эталон, которому все подражают. Но тут же называет недостойной.
— Именно. Когда ты только появилась, многие были недовольны, что в пару нашему альфе досталась именно человек. На место Луны метили лучшие волчицы стаи и ты всем им щелкнула по носу своим появлением. Но я думаю, тебе не стоит пояснять, что истинные пары для нас священны. Именно истинные пары — это своего рода благословение Луны. А раз альфа отмечен Луной, значит, стая находится под ее защитой и не отвернулась от нее. Антон Андреевич должен был официально ввести тебя в стаю. Представить по всем правилам. Но он не сделал этого. До сих пор не могу понять, почему, — зато я отлично понимала. Не хотел нагружать меня лишними заботами и проблемами. Тем, к чему я не проявляла абсолютно никакого интереса. — Естественно, многие решили, что он тебя стесняется, — для меня такая логика была, словно, ушат ледяной воды. Вроде бы в рассуждениях госпожи Шмелевой придраться не к чему. Выстроена мысль стройно. Звучит убедительно. Но… настолько трудно для восприятия моим человеческим разумом. Да, я хотела научиться мыслить, как волчица. Но не могла понять, как это сделать.