Нейрис показалось, что лицо восьмое кардинала стало еще бледнее.
***
Все вечера мальчик проводил в библиотеке, уходил самым последним, лишь бы только вернутся к тому моменту, как Рейдж уже спит. С той самой ночи в нем что-то изменилось, оно мимолетной тенью следовало за ним по пятам, но никто, казалось, не замечал этого кроме мальчика.
Он аккуратно приоткрыл дверь и скользнул внутрь, не включая света. Острожное разделся, развесив вещи на стуле, и уже собирался забраться по лесенке на свой этаж кровати, как увидел, что Рейдж сидит на кровати, свесив ноги на пол.
- Ты меня избегаешь? - спросил он. Голос прозвучал совершенно обычно, но мальчик испугался.
- Конечно, нет. Почему ты так подумал?
- Мне так кажется. Пожалуйста, не нужно меня избегать, я не причиню тебе зла.
- Рейдж, ты говоришь странно...
- Да? - он улыбнулся. - Ну, уж прости меня. Я просто хочу подружиться с тобой.
***
Здание Коллегии казалось пронзило небо насквозь. Нейрис запрокинула голову, наслаждаясь хмурой пеленой, что висела над ними так низко. В такие дни хорошо лежать дома, читать любимую книгу, укрывшись теплым пледом, а еще хорошо сидеть на прохладной террасе, вытянув ноги на струю выцветшую клеенку поверх ее ровесника - низкого стола, держать между ладоней кружку с остывающим горячем шоколадом и вдыхать запах дождя. Нейрис скучала по этим дням, когда они были лишь в начале своего пути и мечтали о безоблачном будущем. Билли жил на отшибе города, где на улице всегда витает запах затхлости и безнадеги, где дома по-прежнему низкие и приветливые. Пора бы ей уже перестать думать о нем...
- ..., конечно.
Она услышала обрывок фразы, а затем нейтрально вежливое «всего хорошего» и снова давление на запястье, что означало пора идти.
Войдя внутрь, магичка осмотрелась, слишком много людей: большинство из них терпеливо сидело на диванчиках, ожидая, пока автоматический голос назовет номер их талона, после чего они торопливо подходили к окну и обращались со своей проблемой. Калеба Стоуна это, казалось, не волновало вовсе он уверенно прошагал в сторону лифта, и нажал на кнопку вызова.
- Так много людей, - сказала Нейрис, продолжая осматривать толпу. К некоторому облегчению она не заметила на их лицах оттенка грусти или горя, только беспросветную скуку и усталость, которая одолевая любого человека, находящегося в стенах госучреждения. - Не похоже, что с ними что-то случилось...
- Сегодня так называемый день бдительных граждан, - ответил Стоун так, словно это все объясняло.
- И что это значит?
- Они приходят раз в три недели, чтобы указать на соседа, которого считают колдуном, или соседку-ведьму. Среди таких заявлений около девяноста процентов мусора, но иногда и попадаются вполне полезные наблюдения.