- Старший инспектор Морргрейт, - твердо произнес он.
- Очень приятно старший инспектор, - голос из трубки звучал приветливо и мягко, словно говорящий был очень рад, - но не могли бы вы передать трубку главному.
- Я и есть главный.
- Я так не думаю, - голос хохотнул, это звук напоминал звон хрусталя. - Позовите кардинала. Или он уже здесь, слушает нас?
Калеб без раздумий взял телефон:
- Восьмой кардинал Калеб Стоун, слушаю.
Молчание, наполняемое лишь треском на линии, резко прервалось хрустальным смехом.
- Ваше Преосвященство, конечно, я предпочел бы иметь дело с кем-то повыше рангом.
- Может, просто скажете, что вам нужно?
- И вы все организуете?
- Деньги?
- Мне не нужны деньги.
Нейрис напряглась, ей не нравился этот голос. Он звучал слишком приятно, и так неестественно, словно походил на вырезку записи из какой-то дешевой телевизионной мелодрамы. В нем было еще нечто... похожее на магию. Примерно так разговаривают вампиры, которые хотят произвести впечатление на простого смертного, обманка.
- Так что вы хотите в обмен на заложников? Если они еще живы, то значит, что вы чего-то хотите... Как мне к вам обращаться?
- Можете меня звать просто Зеро, восьмой кардинал. А почему вы считаете, что я взял их в плен, чтобы просто не убить одного за другим? Тише-тише, - последние слова прозвучали так, словно человек на том конце телефона прикрыл трубку ладонью.
- Думаю, Зеро, вы бы уже начали их убивать, если бы хотели только этого.
- Возможно.
- Так чего же вы хотите?
- Ваша очаровательная помощница с вами?
Нейрис напряглась. Она невольно уставилась на Калеба, а тот наградил ее, в свою очередь, коротким обеспокоенным взглядом.
- Вы хотели поговорить с главным, Зеро. Я вас слушаю, - голос восьмого кардинала прозвучал твердо, он не мог себе позволить дать слабину. Там, заложников удерживает настоящий хищник, которому нельзя дать понять, что его бояться.
- Вы ведь сделаете все, чтобы спасти этих людей?
Адамово яблоко Стоуна скользнуло вверх и вниз:
- Сделаю все, что от меня зависит.
Магичке это не нравилось, как и всем вокруг. Офицеры смотрели на нее, взгляды их были тяжелыми, словно она уже обречена. Воздух вокруг сделался густым и неподвижным, а над верхней губой выступил пот, который Нейрис тут же смахнула рукой.
- Можно мне поговорить с вашей помощницей?
Калеб ответил не сразу, он смотрел на нее словно спрашивал разрешения или взвешивал все за и против. Он колебался, Нейрис видела это, да и тому человеку на другом конце провода это было понятно, он сухо рассмеялся.
- Боитесь за нее, восьмой кардинал?