Первый тост произнёс Валера. Говорил он о дружбе, связавшей его с Андреем с первого курса так крепко, что до сих пор они как братья, недаром носят одну фамилию. Предложил выпить за именинника.
Впрочем, только я и Андрей, пожалуй, пока знали, что дружбы нет давно, канула в Лету. Возможно, её и не было вовсе. Ведь в дружбе, как и любви, среди всего прочего, присутствует жертвенность своих интересов. Андрей же никак не похож на жертвователя чем-либо своим, наоборот, заберёт власти, говоря медицинским языком или по латыни, квантум сатис – сколько потребуется. Доверчивому Валере за ним не угнаться. Так ему и надо, раз был слепым в дружбе всё время и возвёл друга на пьедестал.
Как я ни старалась войти в притворное веселье, меня не покидало предчувствие чего-то неприятного. Яд беды и мёд любви? Или наоборот, яд любви и мёд беды? Мне хотелось вскочить и убежать… под защиту безликой безразличной улицы. Где можно вздохнуть полной грудью и затеряться в многолюдье.
Неожиданно бесстыдной змеёй уверенно проскользнула рука Андрея по спинке моего стула и заключила меня как бы в объятия. Я выпрямилась и отодвинулась, чтобы не соприкасаться. Словно не замечая этого, Андрей преспокойно перенёс руку мне на плечи, сжал их не очень-то по-приятельски и откровенно стал бросать на меня нежные взгляды, то и дело шепча всякие нежности и наклоняясь к моему лицу так близко, что я отчётливо чувствовала его разгорячённое алкоголем дыхание. На мои попытки отвести руку он совсем не реагировал.
Валера же с каждой минутой всё больше мрачнел и не спускал с нас с Андреем хмурых глаз, наконец, не выдержал:
- Прекрати! - Громкий крик его и хлопок о стол ладонью остановили шумную застольную болтовню, последовавшую, как обычно, после поздравительных речей и выпитого вина. Бокал Валеры опрокинулся, и тёмно-красная тягучая жидкость (Валера вместо шампанского и водки предпочитал красное вино) потекла по новой белоснежной скатерти. – Прекрати, Андрей, обнимать Тасю! Оставь её в покое!
Все с удивлением посмотрели на него.
Кроме Андрея, пожалуй. Он даже не подумал ни смутиться, ни покраснеть, ни убрать руку с моих плеч. Напротив, его словно обрадовала негативная реакция Валеры. По его сузившимся серым глазам я поняла: он жаждал схватиться с бывшим другом.
- В чём дело? – с вызовом произнёс. – Тебе какое дело до нас с Тасей? Ты пришёл с другой женщиной, вот и следи за ней! Не веди себя как собака на сене! Тася теперь не твоя!
- Я не пришёл с другой женщиной, мы с Натали просто встретились у дверей!.. Как ты можешь! – негодующе выдохнул Валера. – Ты ж мой друг и отлично знаешь, что я хочу вернуть жену! Ты же обещал помочь, но почему-то пригласил Семенкову…