Примерно триста человек являлись более или менее опытными бойцами, прошедшими подготовку и уже вооруженными. Остальных нужно обучить и вооружить. Первую задачу начали решить сразу после постройки поселка на специально оборудованном полигоне, под руководством Моше Бен Цадока, после внезапного превращения командира моих наемников в князя Галицкого занявшего его место. Кого и как будем готовить вопросов не возникало – все уже было давно обдумано и обговорено. Ни резерв времени, ни используемое нами оружие и тактика не подразумевали возможность подготовки тяжелой конницы, типа рыцарской или княжеской дружины. Только пехота! Но чем она должна быть вооружена?
Подготовить за несколько месяцев более тысячи бойцов, на должном уровне владеющих и стрельбой из лука или арбалета, и боем на копьях, и фехтованием на мечах нереально. Даже самые опытные воины, несколько лет уже сопровождающие меня в путешествиях, не умеют всего этого сразу. Доступный же мне опыт построения массовых армий предлагает другой путь. Поэтому оружие должно быть простым, а тактическая подготовка сосредоточена больше на коллективных действиях.
Прикинув наши возможности, остановился на следующем варианте. Боец будет вооружен лезвием на древке средней длины, по плечо человеку, наподобие бердыша. И функция у этого оружия такая же: колоть, как копье, рубить, как топор, но только, если ситуация дойдет до рукопашной. А в штатной – служить упором для стрелкового оружия. На поясе бойца будет висеть длинный кинжал. Никаких мечей и сабель – все равно толком не научить ими пользоваться. Закрываться от вражеских стрел и копий воин будет стандартным прямоугольным деревянным щитом, наподобие римского скутума, но поменьше и полегче. А в качестве доспехов выступит штампованная кираса, надеваемая на обычную стеганку с нашитыми на последнюю штампованными же стальными пластинами, частично прикрывающими руки, плечи и бедра. На голове – произведенный по той же технологии полукруглый шлем.
Мои технологические возможности позволяли массово и относительно дешево изготовлять такие вещи из цельного куска металла – невозможное дело для большинства нынешних европейских, да и азиатских тоже, мастеров. У нас же в кузнечном цеху стояла машина для ковки, из которой в находящийся рядом небольшой прокатный стан направлялись тонкие прямоугольные пластины металла, превращавшиеся в последнем в катаные листы стали толщиной в полтора миллиметра и размером полметра на метр. Из этих листов уже в механическом цеху штамповались, в одну или несколько операций, используя разные пресс-формы, нужные изделия. Обрезки металла отправлялись обратно для переплавки.