Парень недовольно фыркнул, но отпустил:
- Зовут тебя как, малявка?
- Эрис Кьюнте.
- Купеческая дочка, значит. А чего одна?
- Не одна.
- Ладно, идём. Дальше ты всё равно сама не пройдёшь.
Возмутиться я не успела. А рыжеволосый парень вновь схватил меня за руку и потащил вперёд к костру, который ещё не разожгли. Надо сказать, что с его помощью в первых рядах мы оказались быстро. Первосвященник с бургомистром уже закончили свою речь, но я не для того рвалась сюда. Сейчас должны были выбрать жрицу Ночи и Огня. По нынешним поверьям Создатель вселялся в тело девушки на некоторое время и выбирал ей спутника жизни, а также ограждал от бед и несчастий до следующего праздника. В прошлом году первосвященник выбрал мою знакомую, которая потом несколько недель кичилась этим в городской школе, где детей из состоятельных семей обучали грамоте.
В этот раз я намеревалась стать жрицей. И для этого встала на носочки, чтобы казаться выше.
Юноша рассмеялся:
- Тебе и отсюда ничего не видно?
- Хочу казаться выше, - я отмахнулась от него, высматривая первосвященника, который куда-то запропастился.
- Зачем?
- Чтобы меня заметили и сделали жрицей ночи, - как дураку объяснила я.
- А зачем?
- Что зачем? - я, уже не выдержав, воскликнула.
- Зачем становиться жрицей Ночи? Ты так хочешь подпалить тот костёр? Танцевать и петь, пока на тебя смотрит толпа? Или хочешь почувствовать прикосновение Создателя?
От потока вопросов, что сыпал на меня новый знакомый, я замерла. Не знала, что ответить.
- Я просто хочу, чтобы Марила перестала рассказывать мне, как это круто быть жрицей Ночи Огня. И хочу найти своего избранника, - признание было тихим, но парень услышал.
- Сколько тебе лет, Эрис Кьюнте?
- Пятнадцать.
- А твоей подруге?
- Она мне не подруга! Шестнадцать.
- Эта девочка уже вышла замуж?
Я отрицательно помотала головой.
А парень усмехнулся:
- Видишь, всё это неправда. Она уже совершеннолетняя и после Ночи Огня или Ночи Очищений, как её теперь называют, так и не нашла своего избранника, - парень наклонился ближе. - Совсем необязательно становиться чьей-то жрицей, чтобы встретить любовь.
Тогда меня впервые обдало жаром. Но не от костра. Тепло шло не снаружи, а изнутри.
- Как звучит твоё имя? - мой голос хрипел.
- Гинт.
- Просто Гинт?
- Да, малявка, не у всех есть родовые имена.
Я прикусила язык и бросила осторожный взгляд на нового знакомого. Он казался старше, выше, умнее. Я боялась, что обидела его. Но Гинт как ни в чём не бывало указал на костёр:
- Начинается. Встань на носочки, если всё ещё хочешь стать жрицей этой ночи.