Но я уже не хотела.
Остаток праздника прошёл как во сне. Первосвященник выбрал девушку, вручил ей факел. Толпа шумела, пела вместе со жрицей песню и наслаждалась её танцем. А я мечтала, чтобы эта ночь поскорее закончилась. Отец так и не пришёл, а подарок дожидался его ещё неделю.
Всё вернулось в привычную струю. Вот только Гинт не шёл у меня из головы.
Спустя неделю мы встретились на рынке.
Послеобеденное светило разбрасывало свои лучи по очищенной от снега мостовой. Между палатками сновали люди, кричали торговки, воняло рыбой. Я несла на сгибе локтя корзину с купленными овощами, выращенными в теплицах, когда увидела его. Парень выделялся в толпе. Был выше многих, а волосы, казалось, горели огнём.
Гинт был не один. Придерживаясь за локоть, рядом с ним шла невысокая женщина в поеденном молью тулупчике, волосы покрывал тёплый платок. Она улыбалась, отчего на пухлых щеках появлялись ямочки.
Сначала появилось желание подойти. Но потом воспитание взяло верх, и я просто замедлила шаг. Он заметил.
- Эрис!
Я повернулась, улыбнулась:
- Светлых дней, тёплых звёзд, Гинт.
Парень растерялся, ведь я поприветствовала его как равного. Мало кто сейчас использовал эти слова, и он, возможно, не знал продолжения фразы.
- Тихих ночей, попутных ветров, - услышала я в ответ. - Мама, познакомься, это, - Гинт замер, не зная, как меня представить.
- Хорошая знакомая, - помогла я ему.
- Эрис Кьюнте, - не растерялся юноша. - А это моя мама.
- Саби, - согнулась в поклоне женщина.
В тот момент мне стало до безумия неловко. Она поприветствовала меня как дворянку и указала на своё место в обществе.
- Мне очень приятно с вами познакомиться, - как можно приветливее улыбнулась я женщине.
Не заметила я полупустой корзинки в её руках и потёртой до дыр юбки. Тогда я мечтала лишь о том, чтобы побыстрее отсюда уйти. Ситуация вышла очень неловкой.
Гинт мне кивнул, будто прочитав мысли:
- Ты прости нас, но уже поздний час.
- Ничего, - поспешила я его уверить. - Все хорошо. Была рада с вами познакомиться, мадам.
Саби залилась краской и что-то невнятно пробормотала. А уже отходя к одному из многочисленных лотков, я услышала, какой подзатыльник схлопотал Гинт.
Мать парня оказалась обычной дояркой на одной из ферм, которые окружали столицу княжества. Она была не очень довольна выбором сына, и долго его попрекала тем, что мы разного поля ягоды. А мои родители ещё ничего не знали.
Тогда мы начали тайком встречаться и прогуливаться по разбитому в южной части Такота парку. Зимние деревья качали белоснежными от инея ветвями, ветер поднимал снежную пургу.