— Тут и говорить не о чем, — пожал плечами Патрик де При. — Что-то подобное мы и предполагали… В нашем случае у правящего тейпа на первом месте были политические мотивы. Импланты — это необязательный бонус.
— И как вы относитесь к Харперам? — решил до конца прояснить вопрос парень. — С чего вообще все началось? Откуда такое неприятие?.. Ведь насколько я знаю Семьи свободных вполне успешно ассимилируют вновь принятых или перешедших с других Домов в результате заключенного брака например.
— Наши тейпы, — проговорил старейшина после паузы, — оказались в «Элефанте» после последнего слета. Возникли некоторые… разногласия в вопросах торговли с чужими и как следствие — острая борьба за власть. Часть Домов сменили своих хозяев, часть Семей были разбиты на малые тейпы и разбросаны по Старшим — одноименным — общинам. Нас практически навязали, а этого никто не любит! Шанс на ассимиляцию есть у наших детей или внуков… и такой шанс им предоставлен через наше удаление из Дома. Ведь мы слишком хорошо помним власть в своих руках и вес ответственности за Семью на плечах.
— Разумно… разумно… — тихо согласился Ылша. — Харперы хорошие политики: решили проблему без крови, — парень поднял глаза от столешницы, — итак, вы слышали что я могу вам дать в качестве платы за услуги. Теперь я хочу услышать ваши пожелания.
Свободный долго не раздумывал, ведь у него и его людей был целый месяц на выработку минимума и максимума требований!
— Насколько мы вольны? Харперы продали наши контракты… как вы используете эту покупку?
— Свобода, — понимающе улыбнулся парень. — Свободные не зря так зовутся… Вы вольны покинуть борт корабля как только подготовите свою смену. Рекруты для этого вам будут предоставлены.
— Хорошо. Далее: что вы можете предложить нам кроме гарантированного стола и здоровья?
— Власть и ответственность, — нашелся с ответом Ылша. — «Кракен» — военный корабль и «Дом» моего отряда. Мои люди совсем не торговцы! Так что если пожелаете, то обеспечение и бартер во время рейдов будет на вашей совести. Возможно позже, когда появятся свободные средства, я смогу выплатить вам некоторые премии.
— По своему опыту знаю, — улыбнулся старейшина в ответ, — свободных денег просто не бывает. На каждый цент всегда найдутся жизненно важные планы! А «власть и ответственность»… это хорошее предложение. Ваш борт не полноценный Дом конечно, но может стать таковым с совершенно уникальной специализацией при том! Боевых Домов среди Свободных еще не было!
Старшина тейпов за столом довольно покивала в ответ.
— Будет интересно, — подал голос боцман Харпер.