— Кто-нибудь хочет посмотреть в телескоп? — спросил дядя Коля.
— Хотим, хотим! — крикнули дети.
— Я тоже хочу, — сказала мама.
Клифтёр вывел картинку на широкий дисплей.
— Телескопов у нас два — на крыше и на дне кабины. Но к ним не подобраться, поэтому будем смотреть отсюда. Оно и к лучшему: картинка не будет подрагивать. Вот, полюбуйтесь — Апофис!
На чёрном небе блестели мириады звёзд, а на краю экрана нависла огромная серая скала. Перед ней торчали громоздкие металлоконструкции, за которыми скрывался блестящий купол диспетчерской. К Апофису тянулись десятки едва различимых чёрных канатов. Половина кабин стояла на приколе, одну из них сейчас разгружали: стандартные контейнеры один за другим вылезали из кабины и ныряли в дебри конструкций.
— Туннель ведёт насквозь, на другую сторону спутника, — пояснил папа. — Груз полетит дальше, к Луне или какой-нибудь планете.
— А это что? — спросил Глеб, указывая на яркий сноп света, исходящий из боковой части Апофиса.
Луч рассеивался, становился слабее и уходил за край экрана.
— Ионный двигатель, — ответил Джон. — Вам говорили, для чего они нужны.
— Для коррекции орбиты, — вспомнила Лиз. — Наверное, чтобы Апофис не упал.
— Или не улетел в космос, — добавил Глеб.
— А вот и нет! — фыркнув, откликнулся папа. — Апофис и так не может ни упасть, ни улететь. Ионные двигатели работают исключительно для микрокоррекций орбиты, верно — но лишь для того, чтобы выравнивать клифт. Иначе канаты начали бы провисать или перекручиваться.
— Тоже мне воспитатели, — недовольно буркнула мама. — Они ещё дети, а вы их уже грузите небесной механикой! Может, посмотрим на Землю?
Изображение неуютной серой скалы сменилось панорамой оставленной позади планеты. Когда клифтёр выбрал увеличение посильнее, на экране выкристаллизовался прибрежный город. Разумеется, это был Бонтанг: дети различили песчаный пляж, длинный отель «Гонолулу», стадион, центральную площадь с лужайкой, от которой во все стороны лучами расходились оранжевые улицы. И увидели часть комплекса космолифта; рассмотреть его целиком мешал тот самый канат, по которому они передвигались.
— Двадцать тысяч триста километров от Земли, — сказал Глеб, бросив взгляд на информационное табло над входным шлюзом. — До Апофиса пятнадцать тысяч шестьсот километров. Ух ты, осталось меньше полпути!
Ещё через час дети начали дурачиться. Сначала Валя встала на плечи брату, затем Глеб с Валей на плечах умудрился запрыгнуть на плечи к Лиз. В итоге Валя смогла достать руками до потолка, и какое-то время по кабине расхаживал четырёхметровый шестирукий великан.