Дивизион, где служил Илья, немцы при наступлении задели своим левым флангом, основные силы прорывались южнее.
Сейчас, потеряв грузовик, он поплёлся к комбату доложить о потере. Оказалось, самолёт видели, только кого он обстреливает, не знали. Однако поставленную задачу никто не отменял. За неимением грузовика пушку катил руками расчёт, благо лёгкая она. Прикатили на позицию, двоих отправили обратно за передком, остальные рыли капонир, потом маскировали. Илья чувствовал себя не в своей тарелке. Безлошадный он вроде как и не нужен. Артиллерийскими специальностями, тем же наводчиком, не владеет, да ещё и запись – годен к нестроевой. Свободных машин в автороте нет, а безлошадные шофера есть. Подошёл к комбату, попросился оставить на батарее.
– И кем же я тебя оставлю, Сафронов? – комбат недоумевал.
В расчёты пушек нужны люди с подготовкой, хоть и небольшой.
– У тебя сколько классов образования?
Ага, сказать бы – высшее военное, так за глупую шутку примут.
– Девять.
– Ага, грамотный. Карту читать умеешь? – Комбат развернул карту, ткнул пальцем. – Это что?
– Мост через реку.
– А это?
– Одиночно стоящее дерево.
– Верно. А это?
– Кладбище, рядом холм, по-военному высота 202.
– Хм. А зрение хорошее?
– Не жалуюсь.
– Возьму-ка я тебя артиллерийским разведчиком.
Илья удивился. Артиллерийский разведчик из передовой траншеи путём наблюдения через оптические приборы высматривает цели – пулемётные гнёзда, ДОТы, миномётные батареи. В случае ведения огня своей батареей корректирует огонь по рации или проводному полевому телефону. Вроде всё правильно, но для артиллерии полевой, способной стрелять с закрытых позиций, где без корректировки никак нельзя. Противотанкисты же всегда стреляют по видимой в прицел цели – танкам или САУ, и корректировщик им нужен, как телеге пятое колесо.
Но раз комбат предлагает, почему не попробовать? В армии согласия не спрашивают, командир отдаёт приказы, а дело подчинённых – исполнять. Однако комбат ликбез провёл. Как определять дистанцию до цели, измерять перелёты или недолёты. На всё обучение – полчаса. Потом сказал:
– Пошли на передовую, посмотрим, насколько ты наблюдательный.
Комбат вручил ему бинокль. А до передовой траншеи – полсотни метров. Спустились в траншею, обустроились в пустой стрелковой ячейке.
– Смотри и докладывай.
Илья к биноклю приник:
– Прямо перед нами двести – пулемётное гнездо, – начал он.
– Поясни.
– Ветками замаскировали, да поленились обновить – листья засохли, выделяются. Стрелковую ячейку ветками не маскируют. Стало быть, пулемёт стоит.
– Хм, глазастый.