— Яр, будь благоразумен, это же изощренный способ самоубийства, разве ты не догадываешься? Эти заходы по мою душу, они хотят меня сместить. Для этого и прибыли и собрали этот совет. Пока не поздно, отмени свой выбор, считай это тактическим отступлением.
— Э-э-э нет! — вмешался в разговор претендент, подступив вплотную. — Обратной дороги нет, Ри, твой ручной маг умрет сегодня, а завтра ты уйдешь навсегда. — На это Ярослав засмеялся до слез, смотря на перекормленного носорога в шерсти, сам удивившись, как у него здорово стало получаться управлять своими эмоциями: хочешь, хоть сейчас в плачь или в истерику. Квадратного лефара перекосило, и он взревел:
— Дуэль! Дуэль! Призываю к соблюдению древних боевых традиций, покинуть всем лишним арену.
* * *
Лефара стояла, и ей казалось, она не уберегла самое важное в своей жизни. Впервые она так боялась — до потери сознания, — будто еще немного, и сердце разорвет грудь, она даже смотреть на арену не могла.
«Все, все кончено. Все надежды на Свободу на Лучшую долю для лефаров летят безвозвратно в бездну. Сказка окончена, да лучше не жить, бедные мои дети». И тут она обратила внимание на Теней: они стояли совершенно спокойно. Ас не удержалась, зло выпалила:
— Вас что, совершенно не волнует жизнь Аюра?! — Ей показалось, что Тени посмотрели на нее, как на умалишенную. А женская особь, словно снизошла, холодно ответила:
— Повелитель тотхен, ему и троих таких мало будет. — Триа Ас медленно выдохнула: она не могла в это поверить, но почему-то ей стало легче. Призрачная надежда — это хоть что-то.
* * *
Они стояли друг против друга. Казалось, землянин обречен. Смотрелся он, надо отметить, на фоне здоровенного лефара, как волчонок против волкодава.
«Ого, так-так», — Яр удивленно посмотрел на свои руки: вместо ногтей появились небольшие когти, чадящие тьмой, как в Темном мире, да и, похоже, все тело за какую-то долю секунды перестроилось.
— Шикарно, — довольно пробормотал Ярослав. Напротив него нервно ржал противник, в сравнении демонстрируя тридцатисантиметровые изогнутые, как серпы, когти.
— О-хо-хо, ноготки у тебя, покойник, как у младенца. — Раздался звук гонга. Брун в ту же секунду выпрыгнул, пытаясь сразу ударить четырьмя лапами, развалить на части этого наглого выскочку-хумана, и за одну секунду феерично закончить эту дуэль. В победе он не сомневался. Яр легко ушел от удара, мгновенно сместившись. Время для него уже привычно замедлилось, он без сожаления сделал два Круга Смерти вокруг приговоренного, срубив лапы. А, когда тело стало заваливаться, и голову. Со стороны это выглядело, словно здоровенный лефар за какое-то мгновение развалился на части в кровавом тумане.