Ветхая избушка, покосившаяся от времени на самом краю леса. Зябко поежился от сильного ветра.
— Долго же вас пришлось ждать, Владыка.
Резко обернулся. На меня смотрел дряхлый старик, кутающийся в дранную теплую крутку.
— Пойдемте в дом, уж не побрезгуйте.
Что-то в этом человеке казалось мне знакомым. Туманы проверили домик на безопасность и наличие посторонних, но ничего не обнаружили.
Едва тлеющий огонек в печи не мог разогнать сырость, деревянные балки украшала плесень. От затхлого амбре кружилась голова. Я едва сдерживал подступающую к горлу тошноту.
— Нравится? — криво усмехнулся старик. — Вот так Дэриал отплатил за верную службу и долгую дружбу. Но ничего, Айллор помнит о доброте леди Габриэлы.
Невольно отшатнулся к выходу. Глоток свежего воздуха был мне жизненного необходим!
Я узнал этого тёмного он — личный стражник матери!
— Я выполню последнюю просьбу леди. — Глаза мужчины ярко блестели от слез. — Долго же вы шли, наследник. Долго…я почти утратил веру.
— О чем ты?
— Не слушал меня Дэриал, жену свою на плаху отправил, да сам сгинул.
Лицо старика исказила гримаса. Оно стало похоже на сушеную сливу.
— Айллор, где документы из архива?
— Здесь. — Старик прошел за печку, — все здесь. Украл, сберег.…
Пока мужчина вытаскивал небольшую коробку, я осматривал помещение и пытался вспомнить, когда он исчез из дворца. Но как не старался, не мог вспомнить. Да и лицо стражника в моей памяти было расплывчатым. Никак не удавалось сфокусироваться на конкретных чертах.
— Садитесь, наследник, — темный медленно подошел к столу, а потом водрузил на него коробку, которая на глаза увеличилась в размерах. — Все собрал, все сберег, ваша матушка гордилась бы мной.
Старик утер слезы и сел на деревянный табурет.
Я был обескуражен подобным приёмом, и совершенно не понимал, что происходит.
Странное поведение, словно одержимого, причем моей матерью.
— Начните вот с этого, Владыка, — старик почтительно протянул мне бумагу. Она не была старой, пожелтевшей от времени. Видно, что на ней писали недавно. — Список тех, кому вы можете доверять, и кто никогда не предаст. Вам нужна их помощь.
«Кто он, черт возьми?» — эта мысль билась в моей голове, пока я просматривал фамилии. Как этот мужчина мог знать, что я не смогу доверять своему окружению?
— Откуда…? — я сглотнул, беспомощно оглядывая старика.
— Я верен вашей матушке и верен вам, наследник. Десять лет назад мне пришлось покинуть вас, но я всегда служил вам.
Темно-синие глаза смотрели с заботой. Старик тихо вздохнул, снова утер лицо и только после этого продолжил.