Терри, когда мы к обеду выбрались на завтрак в усадьбу, только лукаво глянул на меня, но ничего не сказал. А я, против ожиданий, совсем на него не разозлился за этот понимающий взгляд. Да и вообще! Кому я что должен тут объяснять! Насилия не было. Райя сама пришла. А я… А я был не против, вот и все! И катитесь все к черту!
Возвращаясь домой, я с некоторым удивлением поймал себя на мысли, что жду встречи с этой черной кошкой. Представляю, как она разомкнет губы, блеснув зубами, и гортанно назовет меня по имени. Как возьмет за руку сильными пальцами и поведет в дом. Как закроет длиннющими своими ресницами глаза, когда я коснусь ее спины…
“Да что с тобой, Красный!” — рявкнул я на себя. Хорошо не вслух. — “Совсем ополоумел? О бабе он тут размечтался! Совсем сомлел? Дел других нет?”
Дом Гема был полон суеты. Носились с поручениями рабы, кричал из глубины дома хозяин, флегматично смотрели по сторонам “верные”. Обычное дело. Как ни крути, а это и есть штаб будущего государства. Которое мы строим. Не желая в ближайшие полчаса становиться частью этой суматошной деятельности, я хотел обогнуть пост стражи на входе и пройти к гостевому домику, стоявшему в глубине сада. И там дождаться Терри с Будаком, коротая время в приятной компании Райи. Однако, оказалось, что профессор с пассулапом уже вернулись. Едва я поравнялся с охранниками, как из дома на террасу выбежал ученый и закричал:
— Серт! Идите скорее сюда!
Голос у него был настолько возбужденный, словно он только что совершил открытие века. Или разобрался во всей этой здешней магией. Или… Стоп! Неужели получилось снять ошейник с Будака?
Ускорив шаг и тут же выбросив из головы мысли о гладком теле Райи, я вбежал на террасу и спросил:
— Получилось?
— Что? — недоуменно свел брови Терри. Потом понимание озарило его лицо. — Вы о Будаке? Нет. Водный маг не может снять чару с его ошейника. Я о другом. Вы не представляете, что случилось!
— Ну говорите уже!
— Сегодня на рынке продавали новую партию рабов, привезенных пиратами!..
— Черт вас дери, Александр!..
— Среди которых оказался один очень необычный человек! — не обращая на меня внимания, продолжал тот. — С белой кожей, как у нас с вами, и огненными волосами!
— Белый?
— И рыжий, Серт!
— Из нашего мира!
— Да! — Терри только что не подпрыгнул, от переполнявших его чувств. — Мои коллеги и ученики смогли повторить мой опыт! И один из них здесь!
Раба с белой кожей и рыжими волосами привели в дом Гема только через час. Все это время профессор, да и я, чего греха таить, провели, будто сидя на иголках. Несколько раз данг пытался завести с нами разговор о планах захвата третьего города, но мы отвечали ему невпопад. Так что он вскоре понял, что в ближайшее время от нас ничего не добьется и отстал.