— Очень хорошо. Добавьте один такой щит в дар вождю Хохела. Вождь Нгайре?
— Пять отрезов ткани, пять мер зерна, копье…
И так уже добрых полчаса. Кто-то сказал бы, что нет ничего скучнее, чем выслушивать длинный список практически одинаковых предметов. В другое время и в другом месте я бы и сам так сказал. Но не теперь. Сейчас для меня голоса писцов звучали трелями певчих птиц. А перед глазами стояла искрящаяся от росы паутина. Которую плел я.
Мы были вынуждены заключить с тотемниками мир на очень невыгодных условиях. Вожди Архипелага пообещали не грабить побережье, но потребовали беспошлинную торговлю для своих купцов. И контрибуцию, разумеется. Они же победители — в своем праве! Зерно, ткани, украшения, оружие, рабы… Если перевести размер дани в монеты, выходила просто астрономическая сумма. Но участвующий в переговорах Терри, светлая голова, смог ее снизить. Точнее, разделить на две составляющих. Общая контрибуция для всех и дары, предназначавшиеся лично каждому вождю островитян. Вне зависимости от силы его клана и достижений в битве Тысячи кораблей.
И этими дарами я собирался вбить такой клин между кланами Архипелага, что они больше никогда не смогут собраться в единый флот. Ведь если ты столкнулся с большой силой, справиться с которой не выходит, что нужно сделать? Правильно! Разделить ее! Принцип не новый и, я думаю, известный в этом мире. Вот только в моем, его отшлифовали до блеска имперские дипломаты и послы. Играющие на сиюминутных интересах своих противников, стравливая их друг с другом, чтобы потом добить ослабевшего в борьбе победителя. Не одна туземная страна упала к их ногам переспелым фруктом. Так почему бы и мне не воспользоваться их опытом?
Получив подарки, вожди тотемников примутся хвастаться друг перед другом — это у них в крови. И с удивлением обнаружат, что воинскую доблесть каждого из них горожане оценили по-разному. А в культуре потомков оборотней она ценилась столь же высоко, как и личная удача вождя. Кто-то, несомненно, промолчит, кто-то, напротив, приукрасит размер своей личной добычи. Но это все исключения. Которые, как известно, лишь подтверждают правила.
Они начнут задавать вопросы побежденным. Угрожать превратить наши посады в пепел. И мы будем униженно улыбаться и рассказывать о досадных ошибках писарей, из-за которых и произошли эти досадные казусы. Мы будем обещать их исправить, в то время, как мои янганы будут разносить среди простых островитян нужные мне слова. О том, как дерутся за подачки горожан славные потомки Черной Акулы, Ската, Альбатроса и Ягуара.