Лошадей или кого они тут использовали вместо них, разбойники увели с собой. И обчистили фургоны, оставив голые доски и мучную пыль.
На всякий случай я вошел в лес и осмотрелся еще и там. Даже нашел пару лёжек разбойников и следы их отхода. Настоящая просека в кустах, много, видать, добычи взяли.
Здешний мир мне нравился все меньше и меньше. Несмотря на теплую погоду, яркую зелень пальмовых лесов и синеву океана. Точнее, мне все меньше и меньше нравились люди этого мира. Первые, кого мы встретили, оказались пиратами. А вторых убили разбойники. Не ценят здесь человеческую жизнь! Еще меньше чем у меня на родине.
Вскрик профессора возле фургонов заставил меня пулей метнуться обратно.
— В чем дело? — спросил я, водя стволом из стороны в сторону.
— Вот! — Терри ткнул пальцем под одну из телег. — Там ребенок! Живой!
Ребенок?
Присев, я заглянул под днище и встретился с черными глазами.
— Выходи! — сказал я на местном языке. И, держа его на прицеле, отошел на пару шагов. Кто его знает какие тут дети?
Это оказался вовсе не ребенок. Когда он опасливо выбрался на свет, стало видно, что это взрослый мужчина. Только ростом мне, самое большое, по грудь. Карлик. Только виденные мной раньше карлики были маленькими и уродливыми карикатурами на людей, а этот был сложен вполне пропорционально. Разве что худой, как смерь. Полуголый, как все виденные нами местные: набедренная повязка, сандалии на ногах и железный ошейник на шее. Смуглый и лысый. Лицо его было густо расписано татуировками. Какими-то абстрактными узорами.
— Ты кто? — профессор со своей любознательностью опередил меня и с этим вопросом. — Умеешь говорить?
Карлик молча кивнул. Он выжидательно и довольно спокойно смотрел на нас с Терри и ждал.
— Твое имя? — не унимался ученый. Свои слова он сопровождал понятному всякому жестикуляцией. Вот уж хлебом не корми, дай все изучить! — Я — Терри. Ты?
В ответ мелкий положил ладонь на грудь.
— Будак. — голос у него был низкий и звучный. Совершенно неподходящий такому тщедушному телу.
Очень знакомое слово. Это же…
— Это не имя. Ты — раб? — удивился наш исследователь.
Точно! Почему-то не сразу понял смысл слова, наверное потому, что ждал услышать имя. Будак — нас так два месяца называли!
Карлик кивнул.
— А имя есть?
Качание головой. Нет. Ну и ладно, будем звать Будак.
— Как ты выжил?
Тот пожал плечами. Указал пальцем на свое убежище. И добавил:
— Закрыл глаза.
“И сделал вид, что меня тут нет!” — чуть не выпалил я со смехом, настолько по-детски звучало его объяснение.
— Где разбойники? — спросил я. Терри дай волю, начнет культуру карликов изучать! — Давно?