Полигон напичкали смертью до предела. Что-то стреляло, взрывалось, неожиданно открывались коварные волчьи ямы, били почти в упор противотанковые орудия. Система уничтожения была хорошо продумана. Танк с трехслойной броней не прошел бы и сотни метров. Но БТР и сержант в нем оставались целехонькими. Он, убаюканный безопасностью, вспоминал.
«На вас возлагается ответственная миссия,— говорил ему полковник незадолго до начала испытаний.— Ученые изобрели не имеющий аналогов прибор. Вот он.— Полковник взял в руки кубик, залитый эпоксидной смолой.— Называется «Индикатор риска». Этот прибор создан, чтобы оберегать жизнь. Ваша задача испытать «Индикатор риска». Сейчас его установят на приборной доске в бронетранспортере. Испытания будут проходить на спецполигоне, в условиях, максимально приближенных к боевым. Ничего сложного. Вы только должны нажимать на педаль акселератора. Нам известны ваше мастерство, выдержка, хладнокровие, смелость.
Для вас это будет лишь обычная прогулка».
«Индикатор риска» освоился в машине сразу. Он пустил электронные корни во все уголки огромного механизма. Все оказалось под его контролем: трансмиссия, двигатель, вооружение, радиосвязь и системы энергообеспечения. Недостающие узлы он создал. Делал это ради сохранения жизни, в частности, сержанта.
В болтанке, в сгустке опасностей, сержант умудрялся и рассуждать: «Молодцы все-таки ученые. Такую штуку придумали. Цены нет! Случись война, конфликт или инцидент, лучшего охранника, чем индикатор, не найдешь.
На полной скорости БТР встал. Завизжали тормоза. Ну, что ж, это понятно, это уже было. Но почему такая тишина? Потому что не работает двигатель. «А мы сейчас надавим на газ». Тщетно. Двигатель не работал.
«Черт! Что они там еще придумали?» —сержант выдвинул перископ. Оглядел местность. Опасности вроде нет.
Разгерметизировал люк. Осторожно выглянул наружу.
От самых колес простиралось вдаль желтое поле цветов.
«Какого черта остановился этот проклятый чемодан?!»
И тут его осенило: «Ведь под цветами — минное поле! Ай да индикатор! Ай да молодец! До конца жизни помнить буду».
Сержант взял сильный бинокль и, мысленно разбив поле на квадраты, начал пристально его исследовать.
Цветы. Одни лишь желтые цветы. А под ними —смерть.
Вдруг в бинокль попала фигурка человека.
Что это?.. Кто это? Мальчишка. По минному полю идет! Сейчас подорвется! Немедленно вниз. Надо успеть его спасти!
Уселся в кресло. Нога — на педали акселератора. Нажал. Еще раз. Двигатель молчит.
«А-а-а! Гадкий прибор. Не пускает. Там же — минное поле».