— Разве их нельзя съесть? — Деловито поинтересовалась тетушка.
— Не стоит этого делать, — подал голос Архипушка. — В желудке они будут расти, пока его не разорвут. Люди до сих пор гадают, почему вымерли динозавры. Они вымерли потому, что завелась эта чума. Сначала мутанты уничтожили растительность, и стало нечего есть травоядным, а уж затем погибли хищники.
— Дядя Архип, а как же ты остался жив? — Спросила Крокки.
— Разве ты не знаешь мой тонкий вкус — я не ем всякую гадость. Крокодильчики, молча переглянулись, вспомнив знаменитую мексиканскую кухню, особенно «Бучачу-Мачачу». — Я предпочел лечь и уснуть практически навечно, чем прикоснуться к столь мерзким червям.
— Так что теперь сидеть и ждать, пока они опять уничтожат все живое?! — Воскликнул папа.
— Чихать мне на все живое, я хочу вернуть своего малютку! — Прорычала тетушка Гэла. — Хватит пустой болтовни, через полчаса выступаем в поход, а мистер Блинкин будет показывать дорогу.
Следуя за бобром, крокодилья семейка достигла Фиолетовых скал. Природа была здесь просто сказочная.
— Глянь, какое место себе оттяпали! — Возмутился Дилли.
— Ничего, оттяпаем назад, — уверенно заявила тетя. — Сейчас, главное, познакомиться с неприятелем и выяснить, где Кори.
Крокодилы заползли на самую высокую гору — с этого места все было вино, как на ладони. Логово червей представляло собой воронку в скалах почти правильной конической формы, на дне которой лежали семь особей, свернувшихся в кольца.
— Видите трех червей с тремя наростами на голове? — это особи третьей степени важности, — рассказывал им управляющий. — С двумя наростами — особи второй степени важности, их всего двое. А тот, что с огромным рогом — верховный червь. Рядом на пьедестале с кольцом вместо рогов — это их царица, и скоро она будет откладывать икру.
Вся компания с жадностью рассматривала пришельцев: бледная безволосая кожа складками свисала вдоль тела, особенно мясистым был загривок. На этой киселеобразной массе неподвижно застыли глаза — глубокие черные впадины, в которых не отражался солнечный свет, уходя в них, как в черные дыры. Вместо рта по всей голове были разбросаны короткие хоботки, через которые, вероятно, они и питались. Конечности почти отсутствовали, но при необходимости они вытягивались из любой части тела.
— Тьфу, прям, как глисты, — сморщился Дилли.
— Теперь вы меня поймете, почему я не смог к ним прикоснуться, — отозвался Архипушка.
— Да, даже я при всей своей всеядности не смогла бы такое проглотить, — призналась тетя Гэла. — Но как же узнать, где Кори?