А, между тем, у Крокки стали появляться бородавки и проклюнулись молодые рожки. С Розой на пару они горевали день и ночь, Клаус стоял рядом, утешал, но чем он мог помочь? Кривдис никак не мог понять, почему Дилли остался в своем прежнем облике. С бесстыдством он трогал его голову сквозь прутья решетки и бормотал:
— Ничего, мы тебе сделаем заячью губу, верблюжьи горбы — придумаем что-нибудь.
— Себе приделай копыта и ослиную физиономию — тебе очень пойдет, — огрызался крокодильчик.
— Что ж, наглецы, скоро будете как шелковые, я заказал вам ошейники с шипами.
Но вскоре присмирел сам доктор, потому что в доме началось что-то невообразимое. Кто-то невидимый убирал стул, когда он садился, подсыпал соль в чай, прятал вещи. Тарелки самостоятельно вылетали из шкафа и бились о профессорскую лысину. Словом, жизнь стала совершенно невыносимой, и чем дальше, тем хуже. Кривдис похудел, перестал спокойно спать, дергался от малейшего шороха, но выпустить детей, а тем более привести их божеский вид категорически отказывался.
— Вы мое светлое будущее, с вашей помощью я наживу целое состояние, — упрямо повторял он.
На следующее утро доктор принес ошейники с шипами, закрепил на шеях у несчастных и открыл клетки. Намотав на руку три поводка, он вышел из дома, таща упирающихся детей. Шипы на ошейниках так больно впивались в нежную кожу, что пришлось покориться. Погрузив свою живность в фургон, профессор занял место водителя и поехал в цирк, где уже заранее были развешаны афиши: «Знаменитое шоу доктора Кривдиса, в программе: хищники-мутанты», ниже были нарисованы жуткие физиономии, хотя, справедливости ради, надо признать, таковыми они теперь и являлись.
На арену Кривдис выгнал детей длинным кнутом. Публика так и ахнула, увидев невероятных страшилищ. Профессор заставлял их ходить на одних передних лапах, залезать на трапеции и кружить под куполом цирка. Ну, какие из крокодилов воздушные гимнасты? Бедняги дрожали от страха, с трудом сжимая короткими лапами перекладины.
Когда Роза должна была прыгать с одной высоченной тумбы на другую, она вдруг всхлипнула и прокричала в зал:
— Люди добрые, этот человек, который называет себя профессором, сам настоящее чудовище. Он заманил нас в ловушку, изуродовал так, что родная мама теперь не узнает и заставил выступать в цирке. А если немедленно не опустить крокодилов вниз, они разобьются насмерть! Помогите, пожалуйста. И гиена разрыдалась.
Зрители, сидящие в зале, были уверены, что все, что происходит на арене, придумано специально для смеха. Услышав жалобы бедной девочки, люди повскакивали со своих мест и кинулись на Кривдиса. Ох, и досталось же незадачливому коммерсанту. Крокодильчиков чуть живых спустили вниз. Огромный рыжий детина связал профессору руки и нацепил ошейник с шипами, а также решил непременно ему ассистировать, когда тот будет делать операцию Розе, чтобы вернуть ей прежний вид, поэтому тот старался вовсю. И когда повязки сняли, оказалось, что у Кривдиса не такие уж кривые руки. Крокодильчики от души порадовались за подругу. Теперь она была хоть куда.