— Здравствуйте, Вы не подскажете, нельзя ли здесь остановиться пожить?
— Не подскажем, — ответила та.
— А разве не Вы сторожите это здание? — Удивился мальчик.
— Я не сторож, я — невеста, — скромно опустив глазки, сообщила она.
— А разве бывают такие невесты? Они обычно в белом платье, фате, а не с ружьем.
— Это такие невесты, которые выходят замуж, а я не выхожу пока, понимаете разницу?
— А почему не выходите? — Задал дурацкий вопрос Архипушка.
— Да потому, что жениха нет.
— Наверное он в отъезде, — посочувствовала Крокки.
— Нет, его у меня вообще нет.
На такое заявление нужно было что-то сказать, но все промолчали.
— А зачем Вам ружье, уважаемая? — решил прояснить вопрос Архипушка. Жаба немного замялась и, краснея, ответила:
— Для охоты на женихов. Подумайте сами, кто же меня возьмет без ружья? Если только при угрозе для собственной жизни.
— Да, была ведь царевна-лягушка со стрелой, она-то дождалась, — как бы про себя вспомнила Ра-ра.
— Так можно всю жизнь дожидаться, а нужно торопиться, потому что состарюсь — будет хуже.
«Куда ж еще хуже», подумал Архипушка, а вслух произнес:
— А почему Вы не охотитесь на нас?
— На вас-то? — И пучеглазая невеста загыгыкала и затряслась от смеха. — Один зеленый зубастый, неказистый, другой — престарелая колода с перьями.
— Вот тебе и раз, она еще и привередливая! — Изумилась Ра-ра. Ки-ки поперхнулась и закашлялась, а дым пошел у нее прямо из ушей. Ку-ку же несказанно развеселилась:
— При такой красоте да еще с таким характером нужна не охотничья двустволка для ловли женихов, а, по крайней мере, базука, и то сомневаюсь.
— А ты не сомневайся, лучше о себе подумай, в следующий раз, когда ты здесь появишься, я буду замужем.
— Вот нахалка, — огрызнулась Ку-ку, толком не найдя достойных аргументов. Пререкаться с невестой дальше ни у кого желания не было, поэтому путники обошли ее стороной и направились прямиком в «Мокрый приют». Гостиница вполне соответствовала своему названию. Архипушка зябко поежился.
— Здесь можно подхватить ревматизм, воспаление клюва и еще что-нибудь.
— Будь стойким, ведь в Капытолапинске дела обстоят еще хуже, — напомнил ему Дилли.
Как только они вошли внутрь, подскочил Зеленый портье с огромным ртом. Казалось, что если он зевнет, то голова развалится напополам.
— Вы наши новые постояльцы?
— Голубчик, а подушки и одеяла у вас такие же плесневые, как эти стены? — Строго поинтересовался Архипушка.
— Помилуйте, откуда у нас подушки, одеяла, скажете еще перины. Все постояльцы живут у нас в отдельных банях, еще имеем бассейн.
— Вот бы поплавать! — Мечтательно вздохнула Крокки.