— Жаль, она никогда не превратится в настоящую принцессу, — грустно сказал Дилли.
— Они и так очень довольны друг другом, посмотри, как она рассматривает его изумруды, — возразил Архипушка. — У них все будет хорошо, а нам нужно спешить в «Мокрый приют», скоро состоится представление кристалла, и Кикура будет показывать фокусы.
Вечерело, проклюнулись сумерки. Крокки с грустью оглядела свое платье, на которое налипли кусочки грязи.
— Жаль, все-таки на банкет идем, — вздохнула она.
— Да среди этих жаб ты все равно будешь первой красавицей, — утешал ее брат, но девочка оставалась печальной.
Путники прошли в самый большой зал «Мокрого приюта», где уже собралось обширное лягушачье общество. От такого изобилия зеленых физиономий рябило в глазах, а от их квокотания закладывало уши. Кикура сразу же приступила к своим обязанностям — поддавать жару и пару во все действующие бани. Париться там могли все желающие, они выходили оттуда чистые, разомлевшие и страшно довольные.
А какая богатая была публика! Если по улицам они ходили увешанные золотом, то здесь некоторые и ходить-то не могли под тяжестью драгоценного металла. Жабы медленно передвигались, переваливаясь с боку на бок, и подробно рассматривали друг друга. Особым уважением пользовались неподвижные субъекты. На Архипушку и крокодильчиков смотрели с нескрываемым презрением, и даже толкали при каждом удобном случае.
— Вы подумайте, какое хамство! — Возмущался археоптерикс.
— Жабы, — снисходительно бросил Дилли.
— А я бы сказала то самое слово, которое не дали сказать Ку-ку, — сказала Крокки после очередного пинка.
Золотое общество квакало, развлекалось, лакомилось маринованной мошкарой.
— Меня от них тошнит, — морщилась Крокки.
— Потерпи, сейчас начнется самое главное, — сказал Дилли, уловив перемещения в толпе. И действительно, все расступились, на сцену выкатили огромного золотого идола, по форме напоминающего безобразнейшую из самых безобразных жаб. Все тут же бухнулись на колени, и послышалось стройное клокотание.
— Да они на него молятся! — Изумился Дилли.
— Они загадывают желания, я слышал, — проговорил Архипушкка. — И всегда просят одно и то же: денег, золота, богатства.
— Куда им столько, многие и так не могут ходить, — ужаснулась Крокки.
— Видимо, знают куда, раз просят, — ответил ей брат.
Золоченый монстр держал на вытянутых ладонях огромную лилию, лепестки которой медленно раскрывались. Клокотание прекратилось, жабы затаили дыхание. В середине прекрасного цветка сверкнул драгоценный камень, размером с крокодилий кулак, великолепной формы и огранки.