Канцлер навестил новорожденных птенцов и дал указания, чем кормить, как выхаживать и воспитывать новоиспеченных царевичей. Когда журавль удалился, Крокки подбежала к птенцам и перецеловала всех троих. Даже собственный братик Кори не казался ей таким хорошеньким, когда был младенцем. Девочка измельчила грецкие орехи, смешала их с овсяной кашкой и изюмом и принялась кормить птенчиков. Как смешно они чмокали клювиками, и какие уморительные корчили рожицы.
— Мам-ма, — пропищал один.
— Я не мама, я Крокки.
— К-крокки, — повторил другой.
— Сказку расскажи, — попросил третий.
Тут девочка сообразила, что царевичам нужно изучать свод индюшиных правил. Канцлер мог проверить в любую минуту. Крокки взяла их в руки, но читать принялась добрую крокодильскую сказку:
«Тиночка»
Это было в стародавние времена. У одного пожилого крокодила умерла жена и оставила сиротой маленькую дочь. Отец женился во второй раз. Новая супруга была хороша собой, но у этой алигаторши было две своих дочери, которых она холила и лелеяла с утра до вечера, падчерицу же заставляла работать от рассвета до заката. Та чистила русло реки, где они жили, добывала еду, купала сестер и шила им красивые наряды.
Девочка была мастерица на все руки, но на себя времени у нее никогда не оставалось, поэтому она всегда была в тине, ее так и прозвали Тиночка.
Крокки взглянула на своих питомцев — их глаза сияли от удовольствия, но она тут же заметила, что за ними наблюдают, и быстро взяла в руки «свод правил» и прочла:
— Никогда никого не благодари. Все услуги воспринимай как должное, — так учила злая мачеха своих родных дочек. — Железноклювый, по-видимому, остался доволен и удалился, а Крокки продолжала:
«Как-то раз король-аллигатор собрался женить своего единственного сына, и для этого затеял грандиозный бал. Такое событие всколыхнуло весь водоем. Каждая незамужняя девушка теперь мечтала о красавце-принце.
Мачехины дочки загодя готовились к балу. Тиночка шила им роскошные туалеты, делала красивые шляпки. Сама аллигаторша заставила ее почистить свою безобразную шкуру. Девочка трудилась целый день, выбирая насекомых из складок морщинистой мачехиной кожи, затем она натерла ее кремом и начистила щеткой, так, что та блестела».
Железный клюв опять тихонько подкрался к двери и начал подслушивать, но чуткая девочка сразу смекнула, в чем дело.
— Всех окружающих превращай в своих слуг и заставляй работать на себя, — громким голосом читала Крокки и уже чуть тише добавляла:
— Так поучала злая мачеха своих дочерей. Железный журавль удалился довольный, убедившись в правильности проводимых занятий. А сказка продолжалась своим чередом: