«— Матушка, а можно с вами на бал? — Умоляла Тиночка мачеху, а та только насмехалась.
— В чем же ты пойдешь, замарашка, у тебя нет приличной одежды, да и дел слишком много. Тебе надо почистить сестер, приготовить обед, убрать всю округу, и мачеха все выдумывала и выдумывала дела, так, что девочка заплакала, но безобразная аллигаторша никогда не обращала внимания на чужие слезы. И как только Тиночка надраила и нарядила сестер, она вместе с дочками отправилась на бал в красиво убранной лодке, а бедная падчерица села на берегу реки и принялась лить слезы».
Тут Крокки заметила, что и у павлинчиков что-то заблестело в уголках глаз.
«Какие милые, добрые детки», — с теплотой подумала она и продолжала дальше:
«Бедняжка долго и безнадежно плакала, как вдруг над рекой появилась белая прозрачная дымка, меняясь, она приобрела форму гигантского крокодила, который спросил:
— Ты хочешь на бал, прекрасная крошка?
— Да, — запинаясь от страха, сказала Тиночка. — Но это невозможно — у меня нет платья и много работы.
— Я крокодилий дух и помогу тебе.
Он взмахнул белым прозрачным хвостом — и Тиночка была одета, как принцесса, он махнул еще раз — и все ее дела были переделаны. После третьего взмаха появилась великолепная лодка, отделанная золотом, и девочка отправилась на бал.
— Смотри, к двенадцати ты должна быть дома, — на прощанье крикнул ей дух.
— Спасибо, — ответила счастливая Тиночка.
Лодка домчала ее в миг. На бал собрались разряженные крокодилы со всех окрестных рек. Танцы были в разгаре, когда появилась Тиночка. Она была так прекрасна, что принц сразу же в нее влюбился и танцевал только с ней, а грубиянки-сестры не понравились никому вообще. Как только пробило половину двенадцатого, Тиночка тихонько ускользнула, оставив в лапе принца золотое колечко. На следующее утро он начал поиски сбежавшей невесты и золотое колечко перемерил всей округе. Тиночка, как всегда, работала и была покрыта тиной и илом, но колечко подошло только ей, и принц на ней женился, а мачехины дочки от злости перекусали друг друга и собственную мамочку».
Когда Крокки закончила сказку, птенчики уже клевали носами. Она устроила их потеплее, укрыла мягким одеялом, и они сладко засопели.
Каждый день девочка рассказывала им добрые смешные истории, а они слушали и любили ее больше всех на свете.
Дилли, тем временем, изнывал от грязной, дурной работы. В один прекрасный день он проснулся и из подручных материалов собрал катапульту. Когда тюремщики проснулись, то увидели, что все окна дворца заляпаны зловонной коричневой жижей. Со свирепыми лицами они кинулись на мальчика. Раз, и крокодильчик прицельно выстрелил по одному железному клюву, два — и досталось второму, третьему, четвертому. Пока им удалось изловить парнишку, воняли птички хуже некуда. Дилли после некоторой трепки отстранили от работы и отправили в рудники, где уже томились Архипушка и Кикура.