* * *
По утру отправились в порт покупать пароход.
С хозяином долго не торговались. Сразу предложили половину того, что он запросил. Японец чуть нанайцем не стал, так у него глаза сузились. Но с нами был страховой агент из компании Ллойда. Он обнюхал все уголки и закоулки, даже в паровой котёл нос засунул и назвал точную страховую стоимость кораблика. Ну мы от щедрот своих добавили десять тысяч зелени и ударили по рукам. Потом и страховику тысчонку отвалили за то, что втрое занизил реальную цену. Окрестили судно с лёгкой Юркиной руки – ШМАРА.
Всеми закупками и загрузкой руководил Леонид Иванович. Тут ему не было равных. Не в первой ему было собирать экспедицию на новый прииск.
Заодно решили прикупить тройку лошадок. Вдруг на месте понадобится что привезти в телеге. Коней выбирал Плаксин – он-то знал в них толк. Мы же искали шкипера. Нам нужен был не простой, а запойный. Ведь для всех мы отправлялись на Чукотку. Нашли такого быстро в одной портовой таверне.
А уж запойных кочегаров с механиком и искать не пришлось. Они все пьянь.
Особенно судовые механики.
Марик, Жанна, Зинуля и Мерлин оставались ждать нас на берегу. Мы же должны были доставить нашу зверобойную команду на Чукотку, побыть там с ними с недельку и вернуться в Сан-Франциско. А уж забирать их осенью по первому снегу. Лёнька Брежнев купил по полдюжине почтовых голубей и голубок. Голубок у себя в комнатах разместили наши барышни, а вот их голубиных мужей Лёнька взял с собой на случай экстренной связи. Ещё по моей просьбе Гаранчук загрузил пару дюжин разобранных пустых бочонков с обручами. Несколько мешков с крупной солью. Всего и не перечислить.
Отчаливали по традиции на заре. С берега нам махали платочками. Не обошлось и без слёзок. Шли ровно, но не удаляясь от берега. Шкиперу пить не давали. Вахты поделили между собой я, Сигаев и Кондрат. Самую трудную ночную вахту – «собаку» – доверили шкиперу. Благополучно миновали Сиэтл и Алеутские острова. Близилась конечная цель нашего пути. Но на Чукотку-то нам надо было свернуть налево, а к устью реки Ном на Аляске направо. Помните у Жюля Верна – «Пятнадцатилетний капитан?» – Я не Негорро, я Себастьян Перейра!
Топор под компас – это грубо. Достаточно маленького магнитика и пары бутылок рома на ужин шкиперу. На ночную вахту он не заступил вообще, а днём лишь к обеду поднялся в рубку, осоловелым взглядом проследил за стрелкой компаса и тут же рухнул досыпать. А мы благополучно вошли в устье реки Ном и заякорились. Всем было объявлено, что мы на Чукотке.
Началась авральная разгрузка. Первым делом ставили палатки, заносили в них печки-буржуйки, сгружали дрова, доски для нар и всякую разную утварь.