После обильного банкета, мы небольшой группой уединились в адмиральской каюте по просьбе Степана Осиповича. А он достал из папки газету «Таймс» и зачитал нам перевод одной статьи. А звучала она примерно так: – «Американский арктический исследователь Роберт Пири намеревается первым достичь Северного Полюса уже в 1909 году. Но пальму первенства готов оспорить тоже американский полярник Фредерик Альберт Кук и достичь этой точки планеты уже в апреле года нынешнего. А вот подсветить путь для первопроходцев вызвался американский же ученый Никола Тесла».
– Что вы на это скажете, господа генералы и адмиралы? – закончил свою речь адмирал.
По старинной флотской традиции первым должен был высказаться младший по званию, а так как я был лишь полковником-то, и выступить пришлось именно мне:
– Это как же понимать, господа хорошие? Мы северный флот создали, у нас незамерзающий порт Мурманск, мы первыми прошлись по Северному морскому пути, наши предки Баренц, Беринг, братья Лаптевы жизни свои положили на освоение Заполярья, их имена теперь на всех картах мира значатся, а теперь первыми на Северный Полюс америкосы придут? Да не бывать такому. Костьми лягу, но Полюс будет наш!!!
– Звучит, как тост! – добавил Государь.
– В корень зришь, князь Андрей. Я ещё в 1901-м на ледоколе «Ермак» дошёл до Земли Франца-Иосифа. А там-то до Полюса уже рукой подать было, да не судьба. Но сейчас-то мы куда как мощнее стали. Какие будут соображения и предложения?
– А и рассусоливать тут нечего. Адмирал Колчак пускай перегоняет новый авианосец в Мурманск. Это займёт месяц. Мы за это время подготовим экспедицию и по железке перекинем всё туда же. Перелетим четырьмя Орланами в Мурмаши. Оттуда на палубу. С Ермаком пробьёмся во льдах до Франца-Иосифа сколько сможем, дождёмся ясной погоды и стартанём на Полюс. Выберем льдину поровнее, на ней и сядем. Ну а уж обратно с вершины глобуса, да по меридиану, да под горочку – даже не вспотеем. Ну как-то так! – предложил я.
– А кто полетит? – спросил Николай.
– Так мы же и полетим. Аверьянов, Сигаев, Кирилл и я – кому же ещё?
– Категорически возражаю! У ну как гробанётесь? На кого трон оставите? Я от дел уже отошёл. Цесаревич Алексей только-только болеть перестал. У Кирилла наследников пока нет. Михаил только авиацией и бредит. Неужто Бориску опять на царство звать. Безвластие получится! Куда вы, кстати, его законопатили? – Николай даже встал от волнения.
– Как и обещали – лягушек жрёт, не щадя живота своего. А насчёт престолонаследия тут ты прав, кузен. Об этом я как-то и не подумал.