– Ладно, пойдем, нужно найти наших.
Теперь я ехала на илистом коте. На самом настоящем, живом и говорящем. День уже начинался странно, и я даже боялась предположить, что случится дальше.
– А можно вопрос? – Удобнее устроившись на кошачьей спине, я почувствовала себя немного увереннее. – А зачем ты к нам подошел? И добровольно подвергся всем тем ужасным пыткам?
– Пыткам? – Вывернув голову, он хитро посмотрел на меня. – Ты о тех милых барышнях, которые по доброте душевной и из чистой любви к животным могут повадиться подкармливать меня всякими вкусностями и вычесывать?
– Ну…
– Видишь ли, мой хозяин не Илис. Тайс вредный и невнимательный, ничего вкусного не приносит, отказывается вычесывать и, представляешь, пытался меня даже вымыть. Скажи, за тобой когда-нибудь гонялся хозяин с ведром воды и щеткой?
– Со щеткой гонялся!
Не знаю почему, но сказала это я с гордостью.
– Что, тоже мыть пытался? – сочувственно спросил кот.
– Не пытался. Помыл…
Я грустно вздохнула.
– Энарик!
Кота перекосило. Тихо рыкнув, он обернулся на голос своего хозяина.
– Как ты мог сбежать?
– Не сбежать! – с достоинством отозвался кот. – Я обследовал местность. Скажи, мелкая.
Я активно закивала головой, преданно глядя на хозяина, стоявшего за спиной рыжего.
– Нам бы поторопиться, – предложил Керст, обходя сопящего Тайса, перед которым, чуть впереди, скользил аспид.
Когда он проползал мимо нас, кот слегка отступил и напрягся. Не я одна опасалась этого хладнокровного гада, что несколько приободряло.
Двое на одного – это ведь не так уж и нечестно.
* * *
Нам достался молчаливый угрюмый аспирант с тяжелым взглядом и забавным коротким хвостиком. Темные волосы даже на вид казались жесткими и непослушными, а собранные на затылке, смешно топорщились в разные стороны. Звали его Малек. И это все, что мне было о нем известно.
– А вы знали, что ихры в этом лесу почти исчезли? С каждым годом встретить их все сложнее, хотя во времена молодости наших родителей подавляющее число погибших в лесах людей было на их совести…
Четвертым членом нашей странной команды стала длинная и бледная Дарисса-пожалуйста-зовите-меня-просто-Дари.
– Ихры?
Название звучало знакомо, но картинка не накладывалась на слово. У меня не получалось понять, кто эти таинственные людоеды.
– Крылатые волки, – охотно ответила она, всем корпусом поворачиваясь к нам. Не самая лучшая идея, если ты находишься в лесу, где нет протоптанных человеком тропинок, а звериные тропы неровные и не всегда легко преодолимые.
Зацепившись ногой за спутанный клубок из трав, пуха и веточек – чей-то старый и давно покинутый домик, – она с придушенным всхлипом завалилась назад и на ногах удержалась исключительно благодаря Тайсу.