И потом так важно быть не хуже других… Впрочем, что там не хуже! Элина была куда лучше всех своих подружек, она была действительно очень красива. И если они с девчонками шли шумной компанией по улице или приходили на дискотеку, то все взгляды, будь то мужские — жадные, ласковые, нежные — или женские — завистливые, ненавидящие, злобные — все взгляды устремлялись на нее! Элина делала вид, что не замечает этих взглядов, она была мила, общительна, она смеялась и чуть-чуть кокетничала, но ни на ком она не останавливала благосклонного взгляда. Она оставалась неизменно холодна, и как ни старались представители противоположного пола, всегда уходила спать в свою постель в одиночестве.
Конечно, нельзя сказать, чтобы искушения завязать романчик у Элины не было абсолютно. Свобода свободой, но быть одной, когда все разбредаются по парочкам, грустно, и засыпать в одиночестве в обшарпанной комнатке общежития тоже не самое большое удовольствие. И потом, неверное правы девчонки, которые смотрят на нее с удивлением и крутят у виска, которые утверждают, что быть девственницей в девятнадцать лет странно и даже как-то уже нездорово, которые смотрят на нее с жалостью и говорят, будто она очень много теряет не зная, что такое близость с мужчиной. Но они сами успели прыгнуть к кому-то в постель лет в шестнадцать, когда все легко и просто, когда не задумываешься ни о чем и все на свете игра. Когда тебе девятнадцать, на мир смотришь критичнее и замечаешь скорее нескладности и уродства, чем красоту. Элина, которая до семнадцати лет общалась только с родителями и книжными героями не могла переспать с кем-то, кто был просто милым и казался влюбленным в нее, просто из любопытства. Ей хотелось полюбить самой. Чтобы все было так, как в книжках, ошеломительно, безумно и прекрасно, чтобы таять от прикосновения, чтобы волноваться в ожидании встречи, чтобы думать только о нем, забыв обо всем. Элина смотрела на своих ухажеров бесстрастно и уже начинала сомневаться, что с ней случится что-то подобное тому, что случается с героинями романов.
И все-таки случилось.
Это совсем не была любовь с первого взгляда. С Вадиком Черкасовым Элина была знакома давно, хотя в разряд ее друзей он не входил никогда. Не было встреч под луной, стихов и цветов, не было ничего, о чем Элине грезилось и мечталось когда-то, что она считала неизменным атрибутом настоящей любви. Была всего лишь вечеринка по случаю чьего-то дня рождения, куда Элину вовсе не приглашали, и если бы не Римма — лучшая подружка и невероятное существо, чей девиз был «неудобно только спать на потолке» — она бы туда и вовсе не попала. Римму, кажется, тоже не приглашали, но она явилась, как своя, тут же вписалась в коллектив и никому, должно быть, даже в голову не пришло, что доселе никто ее не знал. Элина была с ней, и хотя она далеко не так легко чувствовала себя в незнакомом обществе, стоило выпить бокальчик «джин-тоника» и все наладилось. Народу было много, громко играла музыка, кто-то танцевал, кто-то вел философские беседы. Глупую «болтологию» Элина терпеть не могла, а потанцевать весьма даже любила. Вокруг нее, как обычно, выстроилась толпа ухажеров, глупых и нудных мальчишек, которые из кожи вон лезли, чтобы ее веселить, приглашали танцевать, путались под ногами и все время подливали что-то в бокал. Должно быть, полагали, что если девушку напоить, она станет сговорчивее. Элину забавляла низменность их помыслов, а в целом было противно, и она уже думала было отчалить домой, соблаговолив разрешить кому-нибудь из хмырят проводить себя до подъезда общежития (хорошо бы на такси, потому что до общежития этого хрен доберешься поздним вечером, когда автобусы не ходят), но тут появился он. Выплыл, как призрак из сизого сигаретного дыма, посмотрел на нее, как-то странно улыбнулся и протянул руку.