Три провинции, отделившиеся от королевства Неидов, и Гесия подписали пакт о союзничестве и ненападении. А затем провозгласили, что объединяются в Союз Свободных Стран Ремидеи. В народе длинное название быстро сократили до СССР. У Союза не было единого владыки, бывшие наместники провинций, а теперь – владетельные князья свободных государств – считались равными.
Жа’нол излагала Лассире новости геополитики с довольным выражением сытого кота, разве что не урчала. Судя по всему, события развивались по плану Ун-Чу-Лай… или лично Жа’нол. Лассира не могла понять, где в иерархии Игроков заканчивается воля Великого Магистра и Совета Ордена и начинается воля самой Жа’нол. Подчас ей казалось, что смуглянка действует полностью автономно, что над ней нет высшей власти, и все, что она вытворяет на Ремидее, – хитроумная операция не Ун-Чу-Лай, а одной Жа’нол, с помощью безграничных ресурсов Ордена Игроков.
Лассира оценила хитроумную стратегию мерканки. С ее подачи Ловир не спешил провозгласить суверенитет, отмалчивался и не давал формального повода вторгнуться на территорию Атреи. Жа’нол устранила личную причину Кэрдана направить войска на запад. Он двинул их на юг, мимо озера Фросах, – ровно в том направлении, где сейчас должна проходить фея, его несчастная сестра. Притворившись, что поможет ей добраться до Элезеума, Жа’нол услала девушку прямо Кэрдану в лапы. В очередной раз Лассира поразилась коварству и хитроумию мерканки. Она обыграла всех и получила то, в чем нуждалась – время. Но чего она ждала?..
Параллельно с политическим раздраем и перекраиванием карты Ремидеи Лассиру ждало еще одно потрясение. Довольно скоро после возвращения в Атрейн в доме Жа’нол объявились гости, двадцать четыре человека… Девятерых из них волшебница была совсем не рада видеть. Честно сказать, она и помыслить не могла, что увидит их иначе, чем на поле брани, в смертельной схватке. А тут приходилось ночевать с ними под одной крышей, сидеть за одним столом, слушать их разговоры…
Остальные пятнадцать гостей и подавно потрясли волшебницу. Девять девочек и шесть мальчиков; первое, что они спросили по прибытии:
– Теперь нам можно выходить наружу?
Вопрос задал юноша лет пятнадцати-шестнадцати, с чертами простолюдина и упрямым выражением лица. Жа’нол улыбнулась, не забыв подпустить в улыбку своего характерного очарования, отчего юноша раскраснелся.
– Не сразу, Дерх. Но очень скоро вы будете полностью свободны в перемещениях по Атрейну.
– Почему не сейчас?
– Чтобы не раскрывать преждевременно ваше местонахождение тому, от кого вы сбежали. Не давать ему поводов привести армию в Атрею.