Лассира наотрез отказалась – нельзя оставлять границы без магической защиты. С улыбкой, таившей под обаянием и сексапильностью смертоносный яд, мерканка ответила:
– Милая Ласс, в ближайшее время Зандус не нападет на королевство Неидов. Поверь мне. Очень скоро королю Эвару будет не до того.
Теперь Лассира убедилась, что Эвару Зандусскому и правда не до нападения на северного соседа. Приходилось разбираться со смутой в собственном государстве. Волшебница ощущала себя на жерле вулкана, который вот-вот взорвется. Ожидания оказались не напрасными.
Очень скоро из столицы пришла нота, подписанная неким генералом Шемасом Лебаром. В ней гласилось, что правление династии Неидов завершено. Королевство переименовывается в Иртелию, и князю-наместнику предписывалось в течение двух суток от получения ноты лично выехать в столицу и поклясться в верности Владычице Иртел. В противном случае он объявлялся государственным изменником, еретиком и подлежал смертной казни вместе с семьей.
Точно такие же ноты получили наместники всех провинций, кроме Тарвы. Тарвийский князь содержался под стражей в темнице своего бывшего дворца. Вместо него ноту получил Эвару, король Зандуса. Генерал Лебар от лица Владычицы Иртел требовал вывести войска из земель Верхней Славии, освободить оккупированную территорию королевства Иртелия, выплатить контрибуцию жителям Тарвы и признать сюзереном Владычицу Иртел.
Лассира узнала об этом от Жа’нол, которая от души смеялась над требованиями нот. Князья Ларгии и Патриды выставили столичных посланцев за порог. Князь Кромлы повесил гонца на главной площади, с табличкой на груди: «Подданный Иртелии». Наместник Атреи Ловир по совету Жа’нол принял посланца вежливо, накормил обедом, снабдил провизией и сменной лошадью на обратную дорогу. Но пожаловался на хворобу и невозможность выехать в течение двух дней. Он составил ответную ноту для генерала Лебара: мол, он, Ловир, будет счастлив приехать в столицу и присягнуть Владычице Иртел, как только улучшится его самочувствие.
Князья северных провинций, Олбара и Гвирата, объявили, что не присягнут иному сюзерену, кроме потомка Нея. Они провозгласили генерала Лебара предателем короны, Владычицу Иртел – узурпатором и ересиархом, а принцессу Келитану Неид, исчезнувшую из дворца незадолго до убийства Гретаны и захвата трона, – законной правительницей королевства.
Князь Кромлы первым провозгласил суверенитет своей земли. За ним последовала Ларгия, потом Патрида. Ловир по-прежнему отмалчивался. Вскоре в земли Тарвы хлынули орды нелюдей – сатиров и цвергов, атакуя легионы короля Эвару. Сразу после этого Гесия, западная провинция Зандуса, провозгласила суверенитет. Почти вся армия выдерживала натиск нелюдей в Верхней Славии, Эвару не хватало войск подавить мятеж. Бунтовщики остались безнаказанными.