Пьеж, загнанно посмотрев на Марьяни, снова высунул свой нос из машины в раскрытую дверцу и подержал его там несколько дольше.
— Знаешь, Шарль, все-таки следить за вооруженным преступником занятие не для слабонервных, — сознался он, наконец, отирая со лба струящийся пот. — Когда я думаю, что вот-вот грянет выстрел, мне становится не по себе…
Рассмеявшись, Марьяни дружески хлопнул напарника по плечу.
— Ты просто боишься, что немного подпортят твою фигуру?
— Прекрати!..
* * *
Белборода дождался, пока вертолет медленно развернется, и стремительно бросился вперед. Уложенный в ранец тяжелый контейнер существенно затруднял бег.
Иван на ходу подтянул лямки и, пока машина неуклюже разворачивалась, как тень, преодолел открытое пространство и с ходу нырнул в густо заросший овраг.
Проехав на животе по скользкому склону, он вскочил на ноги и привел дыхание в норму. Взобравшись по крутому откосу наверх, он внимательно проследил из-за кустарника за вертолетом, вновь зависшим над сараем.
Он спустился вниз и, присев на землю, перевел дух — пилоты, кажется, ничего не заметили.
Сначала он собирался пробираться в Ле-Мож на выручку связной, но, проанализировав ситуацию, пришел к выводу, что этого-то как раз делать не стоит. Наверняка пилот сообщил преследователям о его местонахождении, и сейчас к лесу, оцепив его плотным кольцом окружения, стягивались дополнительные силы правопорядка. Сквозь их кордоны ему не проскользнуть, как ни старайся.
Разведчик покачал головой.
Можно было бы также попробовать отсидеться в зарослях, благо, они были достаточно густы, однако и они не являлись надежным укрытием. Людей, может, провести бы ему еще удалось, но только не полицейских собак-ищеек, которых наверняка задействуют в этой облаве…
До его слуха донесся приглушенный расстоянием гул множества двигателей мощных грузовиков, штурмующих раскисшее бездорожье.
Разведчик встрепенулся.
— Они уже здесь!
Ситуация осложнялась. Он вновь выглянул из оврага и пристально поглядел на застывший в воздухе вертолет. Потом перевел взгляд на поворачивающий за фермой почти под прямым углом овраг, который на фоне большой зеленой лужайки отличался буйной растительностью. Его глаза превратились в две хищные щелки.
Полковник двинулся вдоль оврага, искусно лавируя между ветками так, что ни одна из них ни разу не колыхнулась. Из-за его кожаного поясного ремня выглядывала рукоятка бесшумного четырехствольного пистолета.
Иван медленно пробирался вперед, стараясь как можно меньше оставлять после себя следов. Его напряженный мозг продолжал работать как точная аналитическая машина, обрабатывая поступающую информацию. Он перестал вдруг слышать низкий гул буксующих грузовиков, и это его обеспокоило. Ему не стоило объяснять, что все это значило: автомобили доставили людей на место, и те сейчас выстраивались в кольцо, намереваясь схватить его.