Со стороны двери раздался негромкий звонок.
— Войдите, — произнесла Спиноза, потянувшись за плащом и перекинув его через плечо.
В комнате появилась худенькая девушка, серокожая, затянутая в черную форму. Редкие волосы на голове уже начали выпадать. Спиноза решила, что ей, наверное, не больше восемнадцати стандартных лет. В руках служанка держала поднос с едой — куски мяса, витаминная каша и фрукты.
Настоящие фрукты! Там было восемь виноградин, высохших почти до состояния изюма, на почерневшей веточке. Руки служанки, несшей поднос, дрожали, а взгляд глубоко запавших глаз не мог оторваться от ягод.
Спиноза забрала поднос, поставила его на единственный имеющийся в комнате стол и села за него. Девушка повернулась, собираясь уйти.
— Подожди, — остановила ее Спиноза, принимаясь жевать кусок мяса. — Сколько ты здесь уже служишь?
Служанка, судя по всему, не поняла вопрос, и только тогда дознаватель осознала свою ошибку. Эта девушка здесь служила всегда. Как и ее родители. Если когда-нибудь в будущем ей позволят завести партнера, то и он, и она, и все их дети будут служить здесь. Корвейн был для нее всем миром внутри города-мира на планете Терра.
— Как тебя зовут?
— Йессика.
— Ты прислуживаешь лорду Кроулу?
Девушка робко кивнула.
— В его личных покоях?
Служанка покачала головой.
— Носишь еду из столовой на верхние уровни?
Кивок.
— Будешь прислуживать мне, пока я здесь живу?
Еще один кивок.
— Хорошо. Рада познакомиться, Йессика. — Спиноза взяла одну виноградину. Кожица плода слегка смялась под пальцами. — Ты смотрела на ягоды, когда несла их ко мне, верно?
Йессика неистово замотала головой. На лице отразилась смесь страха и оскорбленности.
— Нет, я не…
— Если бы ты не смотрела, то, наверное, не была бы настоящим человеком. В этом нет ничего предосудительного. Иди сюда.
Йессика мелкими шажками подошла ближе, теребя руками одежду и явно нервничая.
— Мне хотелось бы как следует послужить лорду Кроулу, пока я здесь, — сказала Спиноза, забрасывая виноградину в рот. Трон святый, это было великолепно. Настоящий сок, едкий, горький после транспортировки через неведомые расстояния, но настоящий. — И я смогу выполнять свои обязанности, только если буду получать необходимые знания. Если ты услышишь что-то интересное, ты ведь мне расскажешь, так?
Йессика замялась и замерла на месте, не осмеливаясь приблизиться.
Спиноза взяла вторую виноградину и повертела ее в пальцах.
— Подойди.
Девушка бочком придвинулась еще немного. Спиноза протянула руку и поднесла виноградину к тонким губам.
— Открой рот.
После секундного замешательства Йессика послушалась. Когда наконец ягода очутилась у нее во рту, девушка испугалась так сильно, что не смогла жевать.